«Похоже на заправку.»
Он брел на эти огни, почти теряя сознание от усталости и жажды. Это действительно была заправка. Небольшая, с крошечным магазинчиком. Добравшись, он буквально ввалился в стеклянные двери.
Из-за прилавка подбежал испуганный парень лет двадцати с лишним, заправщик и продавец в одном лице.
— Сэр? Сэр, что с вами? Вызвать полицию? Скорую? — залепетал он.
— Нет! — выдохнул Александр, и в его голосе прозвучала такая животная мольба, что парень отшатнулся. Александр поднялся на локтях, опираясь о холодный пол, — Скажи, где мы?
— Э-эссекс, — растерянно ответил парень, — Точно не нужно вызвать полицию? Вы выглядите ужасно.
— Нет, умоляю. Мне нужна вода и чистая одежда. Поможешь?
Парень, на бейджике которого было написано: «Дерек», скептически посмотрел на его оборванную, испачканную кровью и землёй больничную робу, но после недолгой паузы кивнул. Он привёл его в маленькую подсобку, дал возможность умыться и принёс чистые, хоть и поношенные джинсы и простую футболку. Пока Александр приводил себя в порядок, Дерек сварил ему крепкий кофе и протянул сэндвич с ветчиной. Александр ел, стараясь не бросаться на еду, чувствуя, как тепло и сила по капле возвращаются в его тело. Он поблагодарил Дерека и, не задерживаясь, ушёл в ночь. Оставаться на месте было рисковано.
Он шёл вдоль пустого шоссе. Каждая редкая проезжающая машина заставляла его вздрагивать и прижиматься к обочине с готовностью нырнуть в кусты. Когда на небе начало светать, силы снова стали покидать его. Он сел на холодную землю у обочины, чтобы передохнуть. Отчаяние начинало подступать к горлу холодным комом. Издалека донёсся нарастающий, мощный рёв большегруза. На дороге показалась огромная, покрытая пылью фура. Она с шумом медленно проехала мимо, но затем замерла в метрах двадцати от него, включив задние огни.
Из кабины вышел седой, крепко сбитый мужчина в потёртой кожаной куртке.
— Эй, парень! Тебе нужна помощь? — крикнул он, не подходя ближе.
Александр внимательно, почти звериным взглядом, посмотрел на него. Водитель выглядел «нормальным». Уставшим, бывалым, но нормальным.
— Подвезёшь? — прокричал ему в ответ Александр, с трудом поднимаясь.
— А куда тебе надо? — спросил мужчина, подходя ближе.
— Милдбери, — выдохнул Александр.
Мужчина на мгновение задумался, потом махнул головой по направлению к кабине.