Они расположились на опушке, разложили нехитрые припасы. Аппетит пропал. Попили квас. Змею понравился этот напиток. Потягивая напиток, он наблюдал за странными действиями Рыжика. Рыжик обошёл поляну, двигаясь против хода солнца, лёг и громко замяукал. И вдруг Змей понял, что хвостом, который нервно вздрагивал, котик указывает на юг. Он поделился своими наблюдениями с дедом, который тоже с интересом наблюдал за котом. Дед вытесал колышек, подошёл к коту и вбил его в то место, на который указывал хвост, потом погладил зверька. Кот вскочил, обошёл людей и снова лёг. Теперь его хвост указывал строго на север. Дед и там вбил кол. Кот снова пошёл по кругу, но двигаясь по ходу солнца. Он как бы показывал, что нужно делать. Видя, что люди не понимают его, Рыжик сел напротив Змея и, глядя ему в глаза, замяукал. Змея заворожило поведение кота, ведь тот ему что-то рассказывал. Он попытался настроиться на состояние зверька и вдруг понял его. Не отрывая взгляда от Рыжика, стал переводить:
- Начертить вокруг мужиков круг, всю группу перевести с севера на юг, а потом вести всех по ходу солнца с восхода на закат.
Змей и Юлка промяли в траве круг. Рыжик радостно бегал за ними. Первый взял в рот конец верёвки, показывая, что надо делать. Дед помог ему. В это же время Змей взялся за другой конец, ему помогала Юлка. Дед не представлял, как ему вести на юг людей, которые тянули верёвку: они же неподвижны, но попытался.
- И раз! - выдохнул он, начиная движение, одолеваемый сомнениями.
К его удивлению, им это удалось. Казалось, сама Земля помогает. Оцепеневшие мужики, держась за верёвку, двигались вместе с ней. Наконец, поворот был завершён. Теперь люди стояли с севера на юг. Нужно было сделать ещё один поворот, чтобы поставить с восхода на закат, но сил уже не было. Быстро перекусили: нужно было успеть сделать поворот, чтобы тень заходящего солнца указала на восток. Шаг за шагом тянули они верёвку с людьми в нужное место. Успели вовремя. Как только тень от кола указала на восток, дед потянул на себя верёвку, ему помогал котик, с другой стороны Змей и Юлка потянули верёвку на себя. Потом Змей, видя, что дед устал, отправил ему на помощь Юлку. Дед встал за последним мужиком, за ним встала Юлка, а за Юлкой котик.
- И раз! И два! - весело воскликнул дед, смеясь в душе такой помощи.
К удивлению старика, кол начал крутиться. Посыпались искры, пошёл лёгкий дымок. Дело, видно, было не в помощниках, а в желании помогать. Дед, увлечённый работой, пропустил момент, когда люди очнулись. Просто, в какое-то мгновение стало шумно. Мужики обрадовались маленькому язычку пламени, который боязливо обгладывал берёсту.
- Огонь! Огонь! - закричали все дружно.
Дед устало повалился на землю. Рядом с ним сели Юлка и Змей. На его хвосте устроился Рыжик и начал невозмутимо умываться. Только сейчас их заметили. Мужики удивлённо оглядывались вокруг. Когда уходили, заканчивалась весна, а сейчас начало осени. Люди насторожились при виде Змея, но, увидев, как спокойны девочка и старик, успокоились. Дед объяснил им, что Змей принёс огонь в деревню, а здесь зажгли, чтобы разбудить их.
Решили сразу же отправиться домой. По дороге Юлка рассказала, как познакомилась со Змеем, как он зажёг огонь во всех печах, как высушил избы, как котик помог им. Конечно же, котик сразу очутился на руках. Все хотели его подержать, так и передавали из рук в руки. Змею повезло меньше: никто бы не смог поднять его. Он невозмутимо скользил рядом, слушая похвалы себе. В какое-то мгновение ощутил, что ему срочно нужно домой. Юлке это известие не понравилось: они едва успели подружиться.
В деревню вернулись, когда солнце устроилось спать, посылая прощальный слабый свет из-за леса. Радостную встречу омрачало отсутствие мальчиков. Где их искать, никто не знал. С робкой надеждой смотрели на Змея, но он сказал, что может только попросить помощи у Волхвов. Появилась надежда. Решили, что рано утром он отправится за помощью.
Ещё солнце не взошло, а Змей проснулся. Рядом сопел Рыжик. Как только Змей пошевелился, кот тут же открыл свои жёлтые глазищи и замурлыкал, приглашая поспать. Вибрации, шедшие от мурлыканья Рыжика, расслабляли, вызывали дремоту, но Змей решительно встал. Он думал, что уйдёт потихоньку, но жители деревеньки вышли его провожать.
- Пора! Пора! - раздался резкий голос.
Змей удивлённо поднял голову. На дереве сидел ворон. Ворон сорвал шишку и бросил в Змея.
- Тебе пора! - прокаркал он.
- Это наш Змей! Вот я тебя из рогатки! - заслонил Змея пятилетний карапуз.
- Кар! Кар! Кар! - засмеялся ворон.
- Здесь мальчишки пропали, ушли искать огонь и пропали, подскажи, как их найти, - обратился Змей к ворону.
- Пора домой! - снова прокаркал ворон и улетел.
Змей попрощался со всеми и пошёл. Его провожали дед и Юлка. Деда интересовал быт временного поселения драконов. Змей рассказал, что не хватает молока для малышей. Дед сказал, что жители деревни помогут. Оставшись один, Змей понял, что будет скучать по своим друзьям. Ему захотелось быть человеком. Раньше он презирал людей, считал, что они слабые, трусливые, оказалось, был не прав. А ещё он хотел завести котика, с улыбкой вспомнил, как тот сразу полез на дерево, чтобы поймать ворона, посмевшего кинуть шишку в Змея.
Волхвы встретили его сурово. Впервые Змей не обиделся. На совете, куда его вызвали, он признал свою вину и сказал, что понимает их волнение за его судьбу. Рассказал также о своих приключениях, о решении стать человеком, попросил помощи жителям деревни найти мальчишек, ушедших за огнём. Слушали его внимательно, обещали помочь. Сразу после совета четыре волка побежали по следам Змея в деревню.
Рано утром жители деревни проснулись от истошного лая собак, который внезапно оборвался. Встревоженные, они выбегали на улицу. Там увидели странных людей, похожих на воинов. Жители деревушки насторожились: чужие люди редко навещали их. Гости тяжело дышали, как после долгого бега. Жители деревни заметили, что собаки не лают, как будто чужих людей нет. А вот Рыжик смело направился к гостям, обнюхал и потёрся об их ноги. Жители вздохнули с облегчением - это друзья.
- Не бойтесь, мы Волхвы, пришли, чтобы найти ваших сыновей.
Все обрадовались, стали зазывать к себе в гости. Гостей накормили, напоили, рассказали о своей беде. Гости зашли в каждую избу, осмотрели каждую печь, проверили, как горит огонь. Огонь горел ярко. Значит, дело было только в мальчишках. Огонь был предлогом, чтобы увести детей. Волхвы не переговаривались между собой, только обменивались взглядами. Видно, общались между собой мысленно.
- Жители с интересом наблюдали за нами, - продолжили свой рассказ Волхвы. - Они даже предложили помощь в обустройстве нашего временного пристанища. Конечно, помощь нам была нужна, но мы отказались: деревня тоже долго жила без мужиков. Попросили только, принять новых жителей, если появятся. Рассказали, что Змей, помогший им, хотел бы вернуться, когда примет человеческий облик. Жители были очень рады.
Солнце стало над головой, напоминая, что пора в путь. Попрощавшись с новыми друзьями, Волхвы направились за околицу, не разрешив себя провожать. Люди с надеждой смотрели вслед. Там Волхвы, превратившись в волков, побежали по следам детей в разные стороны, но вскоре встретились. Стало понятно, что и дети, которые шли в разные стороны, через какое-то время, встретившись, пошли дальше вместе. Волхвы огляделись. Они встретились на опушке леса, который подходил к берегу огромного озера. На другом берегу светился огонёк, он манил, звал к себе. Сила зова огонька была такова, что Волхвы едва сдержали себя, чтобы не броситься в воду. Переглянувшись, решили отдохнуть, а уж потом идти на зов. Они, управляющие стихиями, познавшие законы природы, не понимали, с чем столкнулись сейчас. Знали одно: дети попали в беду. Солнце за лес уходило неохотно, долго ещё посылало лучи сквозь деревья, словно боясь оставить людей одних. Темнота наступила сразу, как только спрятались последние лучи солнца. Огонь на другом берегу разрастался, и вот уже в небе парил огромный огненный петух. Он пылал разными оттенками огня. Горел яркий оранжевый глаз, гребень налился малиновым светом, ярко-красное тело светилось, как солнце, хвост змеился молниями белого, синего, зелёного света. Это было прекрасное и страшное зрелище, потому что петух казался живым.