Открывшиеся рты всех присутствующих надо было только видеть. У них до сих пор не укладывалось в голове, как я летаю без ракеты и до сих пор не умер от рака кожи, а уж про экспедиции никто всерьёз даже не задумывался. Это же немыслимо!
Основные траты при полёте в космос шли на саму ракету, чаще всего одноразовую, и топливо, занимающего большую часть общего веса космического корабля. Остальное, будь то людские и потребительские ресурсы – дело наживное. Цена команды астронавтов, оборудования и их питания на весь срок эксплуатации в космосе не равен даже сотой части от цены всего вышесказанного. А я же предлагал всё вышесказанное выбросить в окно, сказав, что отправлю всех за копейки. Понятное дело, в такое сразу сложно поверить…
Однако, время шло, тестовые полёты на Луну прошли успешно и экспедиция к Марсу готовилась в ускоренном темпе. Не требовалось даже особо доказывать свою состоятельность в контексте космических полётов, последняя проверка скорее нужна была больше мне, всё-таки толпой я ещё не летал, не был в себе уверен.
В среднем подготовка к подобным полётам может длиться не год и не два, со мной же в составе на всё про всё ушло не больше месяца. И то потому, что кадавры из НАСА так просто не хотели отправлять наверх неподготовленных к этому делу учёных. Всеми силами пытались расширить «командный состав», представленный мною, добавлением своих подопечных. То, что это будут те самые «ряженные» я даже не сомневался, поэтому и стоял на своём, оперируя скорее желаниями уже «моего» коллектива.
Сара и коллеги прекрасно понимали, что полёт в космосе – это не прогулка на природе. Там опасно, нечем дышать, много радиации и любая неведомая хрень может тебя прикончить. Однако сложно реально сопоставлять варианты, когда ты мечтаешь просто летать, а тебе предлагают прыгнуть гораздо-гораздо выше. За подобную попытку изучить другой мир люди готовы драться, что уж говорить про учёных, для которых это дело может быть важнее всей жизни.
Отказать своим новоиспечённым товарищам я не мог, поэтому и настаивал на своём. Разумеется, не только ради них, свои интересы тоже учитывал. Пускай шанс получить от «затесавшегося предателя» удар в спину был невелик, повышать его даже на пени я не планировал. В таком случае лучше видеть рядом с собой недееспособных к полёту учёных, нежели предложенного штатами рэмбо под боком.
Но не всё прошло так гладко, как того хотелось, одного момента я не учёл – полетевшие со мной ассистенты были охренеть какие любознательные. Так мы, например, с ходу отбились от плана, последующие два часа экспедиции проведя в земной атмосфере. Столкнуться с глазу на глаз с радиационными поясами и не умереть дорогого стоило, что уж говорить про людей, которые что-то подобное представляли только в фантазиях.
Про всякие там точки Лагранжа и прочее-прочее вообще можно не вспоминать, как понял, что взятый с собой состав плевал на любые планы, там же врубил ускорение. Начальник я или кто? Все охнули, погрузились в калейдоскоп из цветов, пару мгновений и мы уже в области притяжения Марса.
Погундели, поплакали и забыли. Бросить что-нибудь в радиационный пояс и посмотреть, что будет, гораздо-гораздо скучнее, нежели на своём примере обуздать силу теории относительности. Полёт, вроде как, для всех прочих наблюдателей длился чуть больше часа, для нашего же состава не прошло и минуты. Вот вам и машина времени, а всего-то и нужно – корабль, достаточно пространства и околосветовая скорость полёта.
Впрочем, не об этих деталях в дальнейшем пойдёт речь, всё же мы начинали с тестовой экспедиции. Прилетели, там же растянул для всех «сферу» в радиусе километра, чтобы люди не заботились о наличии скафандра, построил из толщи марсианского грунта убежище от радиации и так, по мелочи. В остальном каждый конкретно знал, что нужно делать, то разбивая надувные базы, то ставя приборы, то собирая пробы.
Суммарно нас прилетело 20 человек, разумеется, не все в этом составе являлись полноценными учёными. Кто инженер, кто-то радист, кто-то администратор. Человечество уже давно научилось распределять задачи по более подходящим кандидатам, чтобы процесс шёл быстрее. И я, хоть и являлся номинальным командиром почти взвода, в действительности управлять им не спешил. Есть люди куда проф. пригодней, они и занимались чем-то подобным.
Также, как бы я не пытался собрать командный состав без подсунутых «агентов влияния», без них, всё же, не обошлось. Сара и её коллеги не знали столько толковых и готовых к отправке на Марс людей, чтобы обеспечить состав всеми необходимыми специалистами. Пришлось принять помощь Большого брата, во что она только сейчас начала конденсироваться.