Она пожала плечами.
— Через какое-то время несколько членов ударной группы прошли через другой выход, рассчитывая пробраться на позицию и застать цель врасплох. Это заняло порядка часа. Когда же они наконец оказались на месте, то нашли лишь детский браслет, открытый, но неповрежденный.
— Как цель могла снять с ребенка браслет слежения, не повредив его? — спросила Меган. — К кодам, открывающим браслеты, доступ имеет только авторизованный медицинский персонал.
Николь покачала головой.
— Отчет больше ничего не сообщает о браслете. Группа Мортона сосредоточилась на обнаружении цели и заложницы. Из-за потенциальной опасности нельзя было вовлечь в поиски работников обслуживания Внешки. Ударной группе пришлось делать все самостоятельно. Они боролись с условиями Внешки и истекающим временем. По окончании праздника родители ребенка обнаружили бы его исчезновение. Через какое-то время ударная команда услышала плач малышки, нашла ее прячущейся в каких-то кустах и вернула в улей для медицинского обследования.
— Что в медицинском отчете? — спросил Лукас незнакомым жестким тоном.
— Ребенок был испуган, — ответила Николь, — но не получил никаких повреждений. Единственная проблема — солнечный ожог. Снаружи стоял очень жаркий и солнечный день. Медицинский персонал провел лечение, дал девочке успокоительное и доставил ее обратно к родителям, сообщив им, якобы у нее аллергическая реакция на грим.
Адика и Лукас, похоже, слегка расслабились. Я немного отступила от обещания, сказав себе, что Николь все равно закончила объяснения, и скользнула по поверхности мыслей Лукаса. И увидела не только его облегчение, но и некоторые варианты, которые он предполагал услышать. Я поморщилась и велела себе забыть эти темные образы. Если Николь сказала правду, я не пострадала. На мгновение я углубилась в ее мысли, чтобы в этом убедиться. Да, она не солгала.
Лукас застонал.
— Я знаю, что на медиков давило время. Но им следовало обеспечить Эмбер подходящую психологическую помощь после такого травматичного опыта. А что с целью? Ударная команда продолжила поиски?
— Нет, — ответила Николь. — Похоже, ударная команда дошла до пределов своих возможностей. Поиски не возобновили, но на всю следующую неделю у всех входов в улей в этом районе поставили законников. Из Внешки никто не приходил, поэтому они уверились, что цель потерялась и с ней произошел несчастный случай. После этого дело закрыли. Если цель намеренно покинула безопасный улей и погибла, это не их проблема.
Она нахмурилась и помолчала.
— Есть еще кое-что. Должно быть, просто совпадение, но группа Мортона начала преследование цели в районе 600/2600.
Глава 24
Повисла долгая пауза. К собственному удивлению я чувствовала себя достаточно спокойно, как если бы ждала от Николь этих слов, даже будто была рада их услышать. Быть может, я просто почувствовала облегчение от того, что у страха, заставлявшего меня цепляться к людям в последние дни, была серьезная причина.
Я оглядела стол.
— Снова зона 600/2600. Совпадение?
Николь выглядела как напуганная мышка. Адика и Меган потеряли дар речи. Я повернулась к Лукасу.
— Очень маловероятно, — ответил он. Я поморщила нос.
— Неправильный ответ, Лукас. Правильный, утешающий ответ — что это очевидное, чистой воды совпадение.
— Непрактично лгать телепату.
Я «пробежалась» по их головам. Лукас боролся с гневом, стараясь сконцентрироваться на анализе ситуации. Разум Меган пребывал практически в истерике. Адика потерялся в мрачных и опасных мыслях. Он всегда страдал навязчивой идеей о возможности похищения у него телепатов. Новость о том, что меня успели похитить до него, не помогала.
Я вздохнула и задала действительно страшный вопрос:
— Лукас, ты думаешь, наша цель в 600/2600 — это тот же человек, что похитил меня? Несмотря на разницу в пятнадцать лет?
— Да. Ребенок в заминированном водостоке тоже трехлетняя девочка.
Об этом я не подумала.
— Оба раза он выбрал девочек одного возраста.
— Более того, — сказал Лукас, — у девочки из трубы такое же имя, как у тебя.
— Что? — Я покачала головой. — Я не знала, что ее зовут Эмбер. Лукас скривился:
— Мы избегали упоминать ее имя во время операции. Две разных Эмбер могли вызвать путаницу, и тогда это казалось неважным. Сейчас же наоборот. Цель играет с нами, специально выбирая заложника, который бы напомнил тебе о себе пятнадцатилетней давности.
Это прозвучало жутко.