— Безусловно. Я помню, как меня накрыло прямо перед тренировкой по бегу. Лидер ударной группы Кита должен был быть нашей целью.
— Я помню этот день, — резко ответил Адика. — У Форжа был синяк на лице, и кто-то ткнул в него. Эмбер начала кричать на них, и мы все задумались… Подождите-ка!
Он замолчал и поднялся, опираясь на стол.
— Когда Форж прибыл в подразделение, у него было родимое пятно. Странная красная отметина на левой щеке. Во время тренировки по бегу с лидером ударной группы Кита, Форж сильно порезал лицо веткой. Нашим врачам пришлось провести восстановительные процедуры с этой щекой, и Форж заодно попросил их убрать родимое пятно. Мы все дразнили его за это.
Кажется, Адика понял, что стоит, так как сел обратно.
— И именно поэтому Эмбер не реагировала на других членов ударной группы, — подхватил Лукас. — Хотя в целом у них такая же внешность, как у цели, но нет родимых пятен.
— Мы можем поднять записи улья о мужчинах подходящей возрастной категории со схожими родимыми пятнами, — сказала Николь.
— У цели может быть и не родимое пятно, а просто какая-то отметина на левой щеке, — сказал Лукас. — Родинка, шрам, татуировка, что угодно, и если он на самом деле агент другого улья, то его не будет в наших базах данных.
Голос Лукаса звучал странным образом, плоско и бесстрастно, но мысли были непостижимым водоворотом анализа, смешанного с эмоциями. Он думал о чем-то очень плохом и не хотел говорить мне об этом.
— Что бы ты там ни придумал, Лукас, ты должен мне сказать, — ответила я ему его же словами. — Непрактично врать телепату.
Лукас застонал.
— Меган права. Цель не могла планировать взять с собой трехлетнего ребенка в такое сложное путешествие назад в свой улей.
— Так зачем же он вывел меня во Внешку?
— Он вывел тебя во Внешний мир, чтобы заимпринтить тебя приказами подчиняться ему.
Глава 25
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить слова Лукаса, а потом меня накрыла волна паники.
— Нет! — кажется, даже прокричала я. — Цель не мог меня заимпринтить!
Лукас посмотрел мне прямо в глаза:
— Это очевидно, Эмбер. Твой повторяющийся сон и одержимость Форжем — именно то, что может случиться, если импринтинг не проведен по всем правилам. Цель умышленно нарушил процедуру, чтобы твой импринт включал зацикленность на нем, побуждение подчиняться и счастливые эмоции в награду, если ты удовлетворишь его. Кроме того, импринт подразумевает и определенный набор приказов.
На пару секунд он замолчал.
— Цель взял тебя во Внешку, чтобы никто не помешал процессу. Полагаю, он вел тебя обратно ко входу, намереваясь надеть браслет обратно и вернуть тебя в улей до того, как кто-либо заметит пропажу, однако напоролся на ударный отряд Мортона. Цель оставил тебя так, чтобы команда нашла, и, думаю, вернулся в свой родной улей.
— Набор приказов, — повторила я предыдущие слова Лукаса, — приказов сделать что?
— Цель не пытался забрать тебя в свой улей ребенком, поскольку у него был гораздо более совершенный план твоего похищения. Теперь, когда ты взрослая, он вернулся закончить начатое. Он пытается добраться до тебя и активировать приказы, которые заимпринтил в твой разум. Эти приказы побудят тебя запросить перевод в его улей.
Я представила себя послушной куклой, что запрашивает перевод в чуждый улей, просит уйти и жить среди незнакомцев, их рабой. Я судорожно сглотнула.
— Заткнись, Лукас! — закричала Меган. — Ты пугаешь Эмбер!
Я облизнула губы и заставила себя говорить.
— Нет, Лукас, объясни дальше. Мы все должны понять, что происходит. Особенно я. Я не могу бороться с тем, чего не понимаю.
Лукас несколько мгновений изучал мое лицо, потом кивнул и продолжил:
— Импринт должен был оставаться совершенно неактивен все детство и юность Эмбер, не проявляться во время Лотереи, но она встретила Форжа. Его внешний вид, родимое пятно напомнило ей лицо похитителя, пробудило часть внедренных приказов.
— Я смогла управлять своей реакцией на Форжа, — ответила я, — по крайней мере, немного. Теперь, когда я знаю, что заимпринчена приказами, мне должно быть проще противостоять им.
Лукас покачал головой.
— Влияние родимого пятна — лишь слабая тень твоих навязанных побуждений, Эмбер. Когда цель активирует импринт, у тебя не останется ни малейшего шанса противостоять приказам.
У меня не случалось головных болей со времен Лотереи, но теперь я их почувствовала. Я потерла лоб, чтобы унять мигрень.
— Но, разумеется, наш улей не отдаст телепата просто так? Разум Лукаса взвыл, когда он представил себе, что произойдет.