— Я будто падаю вверх, в небо.
— Я не дам тебе упасть, — сказал Лукас.
— Оно больше, чем пляж. Должно быть, это звучит глупо.
— Вовсе не глупо.
— Звезды совсем не похожи на те, что в парке, — продолжила я. — Их так много, они расположены неравномерно, а некоторые гораздо ярче других.
— Прочитай меня.
На этот раз Лукас не играл с соблазнительными образами, а просто думал о красоте звезд. Я укрылась в его чувствах, и темное угрожающее небо надо мной изменилась. Я не могла упасть вниз. Я не могла упасть вверх. Сейчас небо казалось безопаснее.
Я помолчала несколько минут.
— А где луна?
— Сегодня на небе облака. Они состоят из водяного пара. Сейчас луна скрыта за облаком вон там. — Лукас указал вверх. — Видишь то более светлое и яркое место? Через несколько минут луна выйдет из- за облаков.
Я наблюдала, как луна медленно показалась из дымки. Она была крупнее, чем я ожидала, но кажется, не обжигала.
— На луне видны темные пятна. Лукас кивнул.
— Это потому, что там есть кратеры. Может быть, в другой раз я принесу телескоп и…
Его голос потонул в диком вопле. Затем послышался шум, будто кто-то ломился сквозь кусты. Я инстинктивно потянулась мыслями в поисках угрозы. В этом направлении ощущалась россыпь резких крошечных разумов птиц и мелких животных, потревоженных криком. Я двинулась дальше и нашла нагромождение четырех человеческих умов.
Адика распростерся на чьей-то груди, зажимая человеку рот.
Рофэн придавливал к земле молотящие ноги мужчины. Форж сидел рядом, глотая воздух после удара в живот.
А вот Кейден лежал лицом вниз в грязи. Его мысли переполняли детские воспоминания о сказках на Хэллоуин. Во всех этих историях охотники за душами и толпы демонических существ разгуливали по темному Внешнему миру, ловя любого, кто окажется достаточно беспечен, чтобы забрести сюда. Как раз сейчас они должны быть здесь, наблюдают за нами из-за неестественно высоких деревьев и выбирают момент для нападения. Как только они отведают нашей крови, мы станем похожими на них и будем прокляты, чтобы вечно бродить во тьме Внешки и…
Я задыхалась от ужаса, но понимала, что это ужас Кейдена, а не мой. В детстве меня не пугали истории об охотниках за душами и череде монстров, бродящих во тьме Внешнего мира. Все мои страхи перед Внешкой касались лишь ослепительно яркого Прасолнца.
Я выбралась из мыслей Кейдена и осознала, что меня держат руки Лукаса. Его голос успокаивающе бормотал мне на ухо:
— Ты в безопасности, Эмбер. Ты в безопасности. Ты в безопасности.
Постепенно я расслабилась.
— Я в норме.
Лукас закончил утешительную литанию, включил передатчик и заговорил таким жестким тоном, какого я от него прежде не слышала:
— Не объяснит ли мне кто-нибудь, что там произошло? Адика ответил с холодным бешенством:
— Мелкое животное пробежало по ноге Кейдена, и он запаниковал.
— Думаешь, ты сможешь удержать ударную группу от криков и панических побегов, пока я доставлю Эмбер обратно в улей? — Теперь в голосе Лукаса звучал горький сарказм.
— Больше никто не станет кричать. — Тон Адики угрожал последствиями любому, кто на это осмелится.
Я открыла рот, сказать, что мне пока не нужно возвращаться в улей, но решила не спорить. Лукас скажет, что в любом случае пора домой. Что мы достигли целей этого похода. Что я замерзла и устала. И он будет прав.
Лукас отпустил меня, встал, а затем снова собрался меня подхватить, но я покачала головой.
— Сейчас я могу идти.
Мы прошли по тропе, стараясь не наступать на древесные корни, и подошли к похожей на люк открытой двери в земле. Миновали ее, спустились на один лестничный пролет, и я увидела половину ударной группы, ожидающей у лифта. Я не знала, какую лекцию через передатчики устроил им Адика, но они хранили хмурое молчание.
Через минуту или две по лестнице за нашей спиной спустились Адика и еще несколько членов ударной группой. Рофэна, Форжа и Кейдена по-прежнему не было, и я сочла плохой идеей спрашивать, где они. Адика ввел нас всех в лифт и включил его. Мы быстро проехались на лифте, затем на ленте.
— Послушай меня внимательно, Эмбер, — сказал Лукас. — Это очень важно. Вскоре у тебя наступит реакция. Возможно, следующий выход будет сложнее. Я хочу, чтобы ты хотя бы раз сходила во Внешку ночью, прежде чем даже подумаешь о дневной попытке.
Когда мы вернулись в отдел, Меган ждала у лифтов. Она тревожно осмотрела меня и перевела взгляд на Лукаса.
— Эмбер дрожит.
Я взглянула на свои руки. Я не сознавала этого, но они тряслись.
На самом деле, меня всю трясло.