— Так, попрошу ещё минуту вашего внимания, товарищи! — и когда гул стих, продолжил: — Вы все, конечно, догадываетесь, что послужило главной причиной сегодняшнего награждения. Кто не понял - обратитесь к старшим по команде, они объяснят.
— Да они и сами не в курсе — вы на них посмотрите! — весело крикнул кто-то из задних рядов.
— Ничего, я проведу разъяснительную работу, — коротко оглянувшись на меня, пообещал генерал. — Но тут дело в другом! Болтун — находка для шпиона! Помните? Награды вам вручаю я, а не Президент, и не в Кремле, а в нашем ангаре. Не могу сказать, что мне это не нравится — наоборот, я горд, я благодарен судьбе, подарившей мне на излёте карьеры бесценную возможность поработать над таким важным для Родины проектом.
— А вас-то наградили? — опять перебил кто-то.
— Наградили, — с довольной улыбкой кивнул Ивлев. — Вот только у меня на груди этого ордена нет, как видите! И это не просто так. Ваши — безусловно, заслуженные и почётные — награды из тех, что должны вылежаться. В сейфе. Лет десять… Я всё понимаю, вы молодые, и когда форсить, как не сейчас? Было бы мне двадцать пять — сам бы первым прямо сегодня на улицу выскочил, вот ей-богу! Но — это не та тема, на которую сейчас можно болтать. Служба безопасности проведёт с каждым из присутствующих специальный инструктаж на эту тему. До этого момента запрещены любые упоминания про факт награждения и состав награждённых! Кому бы то ни было! Даже родителям, если вы живёте не с ними, даже девушке! Жене! Ни-ко-му! Всем понятно?
В ангаре ощутимо похолодало.
А Ивлев, как ни в чём не бывало, взял меня под руку:
— Ну что, пойдём в офис, пообщаемся?
-*-*-
Плюхнувшись на стул в кабинете, который Ивлев оставил за собой, я проводил его грузную фигуру взглядом — ему пришлось обходить стол, и он явно задержался. Неприлично — уселся раньше хозяина… С другой стороны — еще вопрос, кто тут хозяин.
Но разговор начал всё же генерал:
— Вижу, хочешь спросить что-то — дерзай.
Спрашивать я не стал, просто проговорил сосредоточенно:
— Нелогично.
— Что именно?
— Выбор награждённых, — Ивлев продолжал смотреть на меня молча, пришлось объясняться: — Я не хочу спорить и говорить, что кто-то чего-то недостоин. Но вот как можно было обойти Либанова… Я вообще не уверен, что не он в проекте самый главный! В успехе проекта. Это награждение в таком виде каким-то данайским даром выглядит!
— Ишь ты, слова-то какие выучил — данайским… — едко прокомментировал Ивлев. — А подумать?
Я покрутил в голове все сегодняшние события так и эдак — и ничего не нового не придумал. Поднял глаза на генерала и пожал плечами. Тот усмехнулся так, снисходительно:
— А при чём тут вообще проект? Телепорт же, верно понимаю?
Я кивнул.
— Так. Он что — запущен уже? — и сам же себе и ответил: — Нет! Говорить об успехе проекта пока рано, сделаны только первые шаги. Любая, не дай Бог, авария — и всё остановится! Так что, наград там никаких ещё никто не заработал.
Аж в горле запершило от неожиданности.
Откашлявшись, я спросил:
— А что тогда?
— Неужели не ясно? Это за японцев, — и, видя, что намного понятнее мне не стало, генерал вольготно откинулся на спинку стула и пустился в срыв покровов. — Они нас здорово опередили в сборе и развитии своих одарённых. Это, конечно, объяснимо: у них что-то подобное в культуре — штука обыденная, половина населения свято верила в чудеса ещё до того, как оные проявились на деле. В числе прочих — нашли они и “прыгуна” очень серьёзной силы, гораздо сильнее тебя, уж ты не обижайся.
— Да я и не обижаюсь, — вставил я, — это с самого начала ясно было.
Ивлев согласно кивнул и продолжил:
И вот ладно бы на добрые дела нацелиться — так нет, эти твари решили, ни много, ни мало, всё-таки забрать у нас свою прелесть — острова. Курилы. И ещё Сахалин, целиком — в качестве арендной платы, видимо. Как я понимаю, расчёт был на то, что всё население оттуда в один день “пропадает”, джапы “свободные” территории занимают тишком, а нам потом их сковыривать оттуда традиционными войсковыми методами — так это война, российский империализм, мировое сообщество протестует. И ты знаешь — вполне себе у них шансы были! Когда раз за разом гарнизоны перестают откликаться без всяких видимых причин — тут в чёрта с рогами верить начнёшь! Повезло нам, что они наши достижения на этой почве переоценили. И решили подстраховаться — вырезать вас под корень. Нагребли где-то на Филлипинах крестьян, одурманили их чем-то и отправили в набег на троицкий институт. Но не рассчитали времени реакции военных с бронёй.