Теперь, наевшись, уже не так остро хотелось отхватить зубами кусок сочной и вкусной еды на полу… «Так, стоп!» Снова обильно потекли слюни… Встал, вышел из склада и завалил вход прилавками и стеллажами — чем смог, тем и помог. «Пусть сидит там. Так безопаснее для неё».
Следующий день он только и занимался, что отлавливал чёрных из тех, что были покрупнее, искал в магазинах и складах еду. Он стал настоящим охотником, выслеживая добычу и нападая из засады. Но вскоре ему не повезло. Он набросился на здорового чёрного, что был примерно его роста или чуть выше, но не смог убить его с первого удара — тот закрылся лапой. Монстр заревел, приказывая своим близким убить Макса…
Битва была жестокой. Чёрные набросились со всех сторон, пытаясь разорвать его на части. Он отбивался дубинкой, кромсал их когтями, но их было слишком много. Они рвали его броню, впивались зубами в плоть.
Он справился, но собирал шарики, едва переставляя покалеченную ногу. Часть брони с него успели сорвать, и по всему телу были раны различной степени тяжести. Кровь сочилась из десятков порезов. Руки, то есть лапы, тоже сильно пострадали, и у него на десять пальцев осталось четыре когтя. Правый глаз не видел, и Макс надеялся, что он уцелел и восстановится. То, что он вообще может выжить и восстановиться, он просто знал. Нужно только много есть и отлежаться. Инстинкты подсказывали, что его тело способно регенерировать даже самые страшные раны.
Закинув поочерёдно шарики в пасть, почувствовал очень мощный прилив сил, что неудивительно, так как близких у чёрного было почти два десятка! Он снова подрос, и вместе с этим стремительно восстанавливалось его тело. Раны затягивались на глазах, сломанные кости срастались, новые когти прорезались сквозь плоть.
Волна эйфории прошла, правый глаз снова видит. Он цел и полон сил. Но вывод из произошедшего он сделал — ему тоже нужны близкие! Одному в этом мире не выжить, нужна стая, нужны подчинённые, которые будут защищать и помогать.
К вечеру следующего дня у него уже была своя свита — три десятка чёрных, что немногим уступали ему габаритами. Они следовали за ним повсюду, выполняли его приказы, охотились для него. И тут он сделал новое открытие — когда его близкие охотились по округе, он становился сильнее! Каждая их победа делилась с ним, каждый поверженный враг приносил ему частичку силы. А раз так, то близких нужно больше! И к утру число его чёрной банды достигло пятидесяти. Больше он брать никого не стал, так как становилось сложнее их контролировать.
Они проходили по району, подчищая конкурентов. Заставить убивать других чёрных, если те не проявляли агрессию, было ещё той задачей, но после того как он пробил голову строптивого близкого своей дубинкой, стало проще. Они поняли, что неповиновение карается смертью. Каждый раз, когда от лап его банды погибал очередной чёрный, убийцу и самого Макса встряхивало разрядом, но это не могло остановить его желание становиться сильнее и восстановить память. Боль была временной, а сила и разум — постоянными.
Иногда его банда зачищала дома, и тогда Макса окатывали приятными тёплыми волнами энергии, но с каждым разом он всё чётче осознавал, что это неправильно, так делать нельзя! Там люди, а люди — это настоящие свои, а не эти чёрные. Человеческая часть его сознания всё ещё боролась с новыми инстинктами, не позволяя полностью превратиться в бездумного монстра.
Перелом наступил, когда появилось новое сообщение:
[Восстановление личности 40 %]
Тогда его сознание изменилось. Он по-новому взглянул на мир вокруг… Словно пелена спала с глаз, и он увидел весь ужас происходящего. В голове стали возникать обрывочные образы воспоминаний, самым ярким из которых было лицо красивой девушки с азиатскими чертами лица. Тонкие брови, миндалевидные глаза, нежная улыбка. Никаких эмоций это воспоминание не вызывало, и он не мог понять, почему этот образ он видит чаще? Кто она? Жена? Подруга? Случайная знакомая?
Но пришли и другие образы, что в корне всё меняли. Он вспомнил, что играл в виртуальной игре, о родителях. Они модернизировали его капсулу… Но как? Они же давно погибли⁈ А затем он вспомнил о том, что владел магией! Магией в реальном мире! Не в игре, а здесь, в настоящей жизни!
Он вспомнил те ощущения, сосредоточился — и у него получилось! Асфальт возле него вспучился, образуя каменный шип, острый как копьё… Потом резкий удар воздухом, и один его близкий покатился по земле, сбитый невидимой силой… Огненный шар возникает на лапе, пылая ярким пламенем, и уносится вверх, оставляя за собой дымный след… В его голову ворвался мощный поток воспоминаний, образы, картинки, лица… Голову пронзила острая вспышка боли, словно кто-то вонзил раскалённый прут в мозг. А потом его сознание померкло…