Очнулся он, когда на улице было уже темно. Звёзды мерцали на небе, луна освещала пустынные улицы бледным светом. Вокруг столпились его близкие, он чувствовал их неуверенность и голод. Они не знали, что делать, когда хозяин внезапно потерял сознание. А перед глазами замелькали сообщения:
[Инициация… Ошибка… $π÷$€{°^… ]
[Активирован навык…®¢÷√™… Ошибка… ]
[Активирован навык… $€©%{… Ошибка… ]
[Подтверждён класс… °™¢$©{°… Ошибка… ]
Прокрутив мысленно длинный список сообщений, Макс понял, что ничего не понял. Символы были искажены. В голове возникло знакомое — Система. Что-то такое он читал раньше в книжках… Это что и в наш мир пришла Система? Как? Когда? Это её сообщения он видит?
В теле ощущалась дикая слабость и чувствовалась какая-то сосущая пустота, будто из него выкачали всю энергию. Он посмотрел на себя и удивился — вся его броня теперь была украшена цветными, чуть светящимися узорами. Красные, синие, зелёные линии переплетались в сложный узор, пульсирующий в такт его сердцебиению.
С трудом поднялся на ноги, отчего его банда, казалось, заволновалась ещё сильнее. Они тихо рычали, переминались с лапы на лапу, не зная, чего ожидать.
— Еда, — рыкнул он, — принесите еду!
Большая часть его чёрных тут же сорвалась в сторону ближайших домов, радуясь чёткому приказу. Боль в голове стала утихать, и в этот момент вернулась парочка его бойцов. Один тащил половинку замороженной свиной туши, а второй… Второй тащил мужика. Причём тот ещё был жив, только в паре мест у него виднелись раны, из которых текла кровь. По морде тащившего текли дорожки слюны, но он, преданно глядя на Макса, бросил свою добычу к его ногам. «Охренеть… И что делать? Отпустить? Съесть? Нет, только не второе!»
Мужик ошалевшими глазами смотрел на происходящее вокруг. Он был средних лет, с залысинами и щетиной на лице. От него шёл неприятный запах, а штаны были мокрыми… Не удивительно, тут любой обделается, когда ночью тебя хватает такая страшная хрень и тащит куда-то. Его взгляд метался от одного монстра к другому, останавливаясь на Максе с особым ужасом.
«С мужиком позже!» Макс схватил ледяную тушку и, вгрызаясь зубами, стал отрывать куски мяса и глотать, практически не пережёвывая. Удивительно, но ледяное мясо согревало внутренности, прогоняя холод, засевший в груди. Энергия возвращалась, силы восстанавливались.
Доев свинину, отбросил что осталось в сторону добытчика и перевёл взгляд на мужика, что сидел на месте, смотрел куда-то вдаль и тихонько подвывал на одной ноте. Его глаза были пусты, словно разум отключился, не выдержав ужаса происходящего.
— Грра, — негромко сказал ему Макс, отчего тот вздрогнул и, казалось, перестал дышать.
Макс аккуратно приподнял его и поморщился от запаха, но, видимо, на его новом лице это всё же как-то отобразилось, так как мужик снова «протёк»… Запах стал ещё хуже.
— Гррраргх! — высказал ему своё недовольство Макс. «Да перестань ты уже бояться! Если бы я хотел тебя съесть, давно бы это сделал!»
«И куда его деть? Сейчас я не допускаю мысли не то чтобы самому его сожрать, но и отдать банде… Всё же человек. Нужно найти ему безопасное место». Потом в голове всплыло воспоминание — утром он был у метро, и весь вход там был завален мебелью и даже прикрыт машинами. Значит, там есть выжившие люди, и много! Настоящее убежище в этом кошмаре. При мыслях о большом количестве людей рот снова стал наполняться слюной, но небольшое волевое усилие — и всё прошло. Только вот как поведёт себя его банда? Нужно их накормить, чтобы они не бросились на людей при первой возможности, наплевав на его приказы… Инстинкты могут и не такое.
Пришлось немного побродить по округе, пока он не нашёл огромный мегамаркет. Там был склад, в котором мяса было столько, что даже его банде хватит на пару дней! Целые туши говядины и свинины висели на крюках, замороженные куры лежали штабелями, колбасы и сосиски заполняли полки.
Всё это время он таскал мужика на своём плече, постоянно замечая голодные взгляды его чёрных, которые бросали на него непонимающие взгляды — они просто не понимали, почему он не ест такую лёгкую добычу. Их глаза говорили: «Зачем ты носишь еду, а не ешь её?»
После того как поел он сам и его банда, оставил два десятка охранять магазин и отправился ко входу в метро. Там всё также высились завалы, но он успел увидеть фигуру человека, что промелькнула между машин. Дозорный, наблюдающий за поверхностью. Макс не спеша подошёл ближе, и тут грохнул выстрел. В грудь что-то ударило и с визгом отскочило. «Блин! В меня стреляют! Хотя чего я ожидал? Что меня встретят с распростёртыми объятиями?»