Должно быть, потому что в следующее мгновение он шёл на звук - был ли это звук копания? - который, казалось, исходил из самой задней части его закрытого двора, но когда он отважился пойти туда, обстановка сна изменилась, как иногда бывает во сне, и у него создалось впечатление, что он всё ещё на том же месте, а потом опять нет.
Теперь его взгляду предстал не степенный задний двор. Он стоял на лесной поляне - ночью - и вот он, слышно более отчётливо: этот звук копания. Фартинг, казалось, стоял там, не будучи замеченным двумя копателями в шерстяных одеждах. Была ночь, но луна была не такой, как в последний раз, когда Фартинг видел её на своём заднем дворе; это был острый серп, по которому плывут несколько нитей облаков. В относительно короткий промежуток времени двое мужчин в шерстяных одеждах замедлили свои усилия, и именно тогда Фартинг стал более остро - и тошнотворно - осознавать другие детали сцены. Это явно был могильный участок, который раскапывали двое мужчин. Этот район был домом не только для этой единственной могилы, но и для бесчисленных могил, очевидно очень неглубоких, потому что воздух вокруг был отяжелён от душераздирающего смрада смерти.
Один из мужчин сказал:
- Кажется, всё?
Другой перестал копать.
- Да, я его чувствую.
Оба мужчины бросили свои лопаты, странные плоские предметы с прямыми краями, и потянулись вниз, и из ямы они извлекли искомый труп - закопанный без гроба, завёрнутый в какое-то подобие мешковины.
- Во имя нашего Господина, - сказал один из них.
Весь свой путь они тащили завёрнутый труп, а потом, не затратив много времени, развернули саван. Это действие показало побледневшее обнажённое тело молодой девушки с откинутой назад головой, демонстрируя широко открытые, но очень мёртвые глаза и разинутый рот. На животе трупа лежала какая-то выпуклость, и один из мужчин поднял её. Фартинг подумал, что это должна быть буханка хлеба.
- Могу поспорить, - сказал мужчина. - Всё получилось.
А затем он ушёл с буханкой, направляясь к тому, что выглядело как группа жилищ далеко в тусклой ночи. Второй мужчина поднял свой плащ и встал на колени между раскинутыми ногами трупа...
Именно в этот момент Фартинг, истекая липким потом, содрогнулся в головокружительной конвульсии, и его следующим осознанием было: он согнулся в своём обнесённом кирпичом заднем дворе, извергая поток рвоты на несчастный ряд гардений. Это непроизвольное извержение спровоцировало не только видение, которое только что было у него во сне, но и преобладающее могильное зловоние, которое, казалось, преследовало его обратно из его сна на его вполне реальный задний двор.
"К чёрту это, - бормотали его мысли. - Что со мной не так?"
Он споткнулся, нелепо топая ногой, как будто его туфли были сделаны из цемента. Он обогнул фасад, споткнулся о ступеньки перед входом - чуть не упав - и ворвался обратно в трейлер. Закрыв за собой дверь, он облегчённо вздохнул.
Почему?
Потому что он был уверен, что снаружи кто-то преследует его, бросившись в погоню.
"Теперь безопасно", - подумал он.
Он сделал шаг и остановился. Но всё равно чувствовал себя чертовски пьяным...
Так он и начал свой путь к спальне дяди Элдреда, но напомнил себе:
"Теперь это МОЯ спальня, так как я здесь новый хозяин".
Со всей возможной осторожностью он прошаркал по коридору, стабилизируя пьяные шаги, прижимая руки к каждой стороне стены. Но он резко остановился, и его сердце подпрыгнуло, потому что, когда он взглянул в холл, он увидел...
- Кто ты?! - закричал он.
Стоял ли в конце коридора худощавый мужчина в тёмной одежде? На мгновение ему показалось, что это так, но когда он посмотрел дальше, ему привиделось, что фигура больше похожа - ну - на какой-то чёрный деревянный столб, вроде того, что в саду. Он сморщил лицо и яростно замотал головой.
"Это невозможно, пьяный мудак!"
И когда он посмотрел снова, естественно, мираж исчез.
"Видишь, что происходит, когда ты пьёшь как свинья? Ты получаешь отравление алкоголем. Ты начинаешь галлюцинировать".
По крайней мере, краткий испуг немного отрезвил его, но когда он направился к главной спальне, то снова остановился.
На этот раз не было ни человека в тёмной одежде, ни чёрного деревянного столба. Вместо этого его остановило то, что он заметил мерцающую беловатую полоску света в дверном проёме в конце коридора, в комнате со старым телевизором. Это наблюдение могло означать только одно: телевизор был включен.
Он открыл дверь и поплыл в комнату. Да, телевизор действительно был включен, его странный круглый экран был полон шевелящегося пуха, но не было ни шума, ни статического звука.