- О, отдыхали? - настаивал Фартинг.
Ему было любопытно узнать, ведь Купер подозревал, что она умерла.
- Нет. Боюсь, я была в больнице, молодой человек...
Это замечание позабавило Фартинга, ибо он был кем угодно, только не молодым человеком. Но Элоизе, судя по её внешности, должно быть далеко за восемьдесят.
- Но теперь я в порядке, всё хорошо, милостью божьей. Я надеюсь, ты сможешь помочь старушке? Как твой дядя когда-то.
- Простите, Элоиза, но у меня нет с собой наличных. Видите ли, я только вчера переехал в Бернстоу.
- О, как мило, - она казалась более чем разочарованной, но старалась это скрыть. - Ты переезжаешь на старую квартиру твоего дяди?
- Это верно.
Старуха остановилась.
- Ты... э-э-э... Может быть, ты... общаешься с его компанией?
Фартинг искоса взглянул на неё.
- Его компания? Что за компания?
- Эти иностранцы, вот кого я имею в виду, - прохрипела она. - Твой дядя когда-нибудь говорил с тобой о них или о том деле, которым они занимались?
Внезапно это стало настолько интересно, что он мог терпеть запах мочи.
- Элоиза, вы говорите о людях, которые проезжали здесь на очень дорогих машинах?
- Не верь им, только не этой шайке. Все они богаче царя Креза, - теперь её мысли, казалось, уводили её в сторону каких-то горьких воспоминаний. - Но как ты думаешь, они когда-нибудь помогали мне? Нет, и не подумали. О, они все были в восторге, когда я давала им то, в чём нуждался Элдред, но когда они получали это - им было на меня плевать. А ещё была эта сука - иностранка, из какого-то богом забытого места. Она смеялась надо мной и говорила мне, что в её стране такие люди работают до смерти. Такие люди, как я, ничего не стоят.
Это становилось не только грустным, но и неприятным. Фартинг заметил слёзы в глазах старухи.
"О чём, чёрт возьми, она говорит? Люди в дорогих машинах?"
- Элоиза, - начал он, роясь в карманах. У него действительно были какие-то завалявшиеся купюры. - Я был неправ. У меня нашлось немного денег. Вот, вы можете их взять.
Он передал ей скомканные купюры, и её древние глаза загорелись.
- О, благослови тебя, молодой человек. Бензина у меня почти не осталось, и я почти ничего не ела с тех пор, как меня выпустили. Здоровья тебе!
Он наклонился ближе.
- Но что вы имели в виду, когда сказали, что дали им то, в чём нуждался Элдред?
Когда она ответила, Фартинг увидел, что у неё нет зубов.
- Я поклялась, что никогда не скажу, - прошептала она, - но, думаю, теперь это не имеет значения, раз Элдред в могиле...
- Нет, Элоиза, я уверен, что нет. Так что же это было? Что ему было нужно?
Она подняла иссохшую, покрытую печёночными пятнами руку; дряблая кожа свисала с кости, как флаг.
- Видишь это? Видишь их там? - она указала на то, что Фартинг принял за печёночные пятна. - Вот что ему было нужно, ему и всем остальным. Им нужна была кровь. Так что я продавала свою при каждом удобном случае, потому что к тому времени я уже не была такой красоткой, как раньше, и мне нужны были деньги, как и всем остальным.
Это были не печёночные пятна; это были старые следы от игл.
"Ты, должно быть, издеваешься надо мной! - в шоке подумал Фартинг. - Кровь. Эти люди покупали у неё КРОВЬ. Прямо как у девушки-шлюхи того парня с хот-догами!"
- Итак, Элоиза, - осторожно начал он. - Вы имеете в виду этих богатых людей... они платили вам за то, чтобы вы отдавали им свою кровь?
- Они именно это и делали. С ними даже была медсестра, чтобы правильно вставить иглу, - рассказала Элоиза. - По крайней мере, они сказали, что она была медсестрой.
Фартинг был сбит с толку, глядя на эту старуху.
- Насколько я помню, каждые два-три месяца. Та медсестра сказала, что небезопасно делать это чаще. Но я думаю, что им было наплевать. Так или иначе, мне было всё равно... Но они использовали не только меня, они использовали кучу девчонок, знаешь ли, шлюх на наркотиках, бродяг, людей, которые готовы на всё ради денег.
Теперь любопытство Фартинга тикало, как часы. Он наклонился ближе к старухе.
- Элоиза. Пожалуйста. Скажите мне. Скажите мне, зачем моему дяде Элдреду понадобилась ваша кровь?
Она посмотрела на него; её лицо казалось мёртвым.
- Они все были в сговоре - я имею в виду Элдреда. Вот почему он был таким богатым - эта компания, они давали ему деньги, потому что... потому что он мог кое-что им дать. Видишь ли, у Элдреда были... таланты, я думаю, так можно это назвать. Он мог показать им то, что они хотели увидеть, - а потом она замолчала и закашлялась.
Внезапно она задёргалась там, где сидела, хрипя, как астматик.
"Боже мой, леди! Не умирай!"
- Элдред показывал им какие-то вещи? Кому? Кому он показывал? Богатым людям с дорогими машинами?