Больно. Почему? Скольких малефикаров я видел? Скольких обучил сам? Но вот этот… я его не знаю – и мне больно…
Рядом – долийка, с ладоней капает алая мерцающая эссенция магии. Сильна, не могу не признать… договорилась как минимум с Желанием… нет, похоже, с Гордыней, и не из последних…
Страшно. Мне не должно быть страшно. Я не помню, что такое страх. И, тем не менее, я вижу ее смелость, ее силу – и мне страшно. Я боюсь… боюсь не ее. ЗА нее.
Посохи горят вспышками пламени. Взмах руками – и зал перегораживают щиты. Магистрам путь отрезан. Только мы двое – я и Хозяин. Чутье не подвело.
Гном… безбородый… с арбалетом странной конструкции. Опасен… пожалуй, даже опаснее магов.
Смешно. И грустно. Почему?
Спина к спине, пиратка-ривенийка и женщина в тяжелом доспехе… форменном…
Знакомы? «Девка» и «Таран с сиськами»…
Виски раскалывает острая боль.
– Хоук!
Кого это они? Быстрый взгляд на Хозяина. В повисшей тишине под сводами гулко отдается его голос:
- Разберись, мой маленький Радес.
- Да, Хозяин.
Шестерка дружно вздрагивает. Почему? Кто они? Против Мастера… или против меня? Часть того, что я забыл? Вероятно.
Вены разгораются все ярче… чтобы погаснуть, отдав всю скопившуюся магию в… рисунок? Нет, невозможно. Хотя... С боевым кличем высекаю искры. Достойные противники, я же вижу. Приветствие – для вас. Начнем танец Теней.
Исчезнуть.
Появиться за спиной гнома… и чуть опоздать, нарвавшись на болт в ногу. Странно, не старался убить. Почему? Я нужен живым? Не получите.
Выдернуть болт, позволяя внутренним резервам самим залечить рану… скользнуть к разбойнице. Она уклонилась, но заработала порез. Уже хорошо. Не встречаться с магами… но они и не лезут пока… держат щиты. Рыцарь бьет наотмашь щитом. Едва не падаю… с трудом уворачиваюсь от вихря огромного эспадона в руках дроуна. Невольно ловлю его взгляд.
Боль. Жалость.
Я знаю. Знаю, что такое жалость. Знаю, что такое боль – быть может, лучше, чем любой из вас. Но жалеть меня?!
Ну уж нет! С рыком бросаюсь на него, успевая ускользать от неестественно быстрых атак. Лириум на его коже… что-то я об этом слышал…ладно, сейчас не имеет значения – но кровь смертная, неизмененная, в отличие от моей. Я сильнее – и физически, и магически. Он тоже старается не бить на поражение… не то, что я.
Свист лириумной гевлары… выпад… Он с шипением отшатывается, прижимая руку к пробитому боку. Зацепил печень. Хорошо. Быстро ослабнет…
Нет… кареглазый малефикар-новичок вскидывает засветившиеся лазурью руки – и раны дроуна затягиваются на глазах. Целитель. Очень сильный целитель. К Порождениям, как же отвратно! Подножку стражнице… добить не успеваю, меня сносит с ног гном, оказавшийся слишком прытким для своего вида. Дает прикладом арбалета в челюсть. Почему-то вопит:
- Хоук, твою ж мать через Глубинные Тропы! Стой!
Изворачиваюсь. Я Хоук? Возможно. Не уверен. Имя вроде… знакомо, но какое-то… чужое.
– Авелин, попытайтесь перехватить!
Меня? Не дождетесь!
На щиты с той стороны обрушивается удар. Данариус? Хм-м… поддержать Хозяина или этих? Не его ли заказ? Нет, не похоже. Дроун отвлекается, обернувшись… отшатывается. Знает его? Боится… хорошо. Значит – Данариус против них. Свист-свист-свист – УДАРРРР. Эльфийка падает, как подкошенная. Щиты с ее стороны вздрагивают и начинают рассеиваться. До мага не добраться, но уже и не нужно, он еще не умеет держать покровы на крови. Щит рассыпается осколками магии.
– Мой маленький Фенрис… ты так предсказуем. Я знал, что вы явитесь за своим… другом… в первое же собрание. О, да, малыш, мы все знали о …надо признать, очень… притягательной кукле Осциваса… и о том, кем он был. А я знал, что ты… упрям. О-о, ты не понял? Адриана нашла тебя… узнала про тебя все… сообщила мне и получила все указания… и только после этого совершила свою последнюю ошибку.
- Я не просил этих клейм, Данариус! – увернувшись от моего выпада, эльф мечет на Магистра возмущенные взгляды… Ах, да. Конечно. Хозяин получал отчеты об этих экспериментах. Данариус неудачник – надо же, умудрился потерять контрольный образец… и первый, собственно, удачный плод своих исследований! – Но я не позволю тебе заполучить их через мой труп! – Глупый эльфик… ты ведь сбежал от хозяина, да? – Насмешка лучшее подспорье в битве. – Посмотри на себя! Слаб, одинок… и что, что с… соратниками? Друзей-то у тебя среди них нет, я не слепой. Спину прикроют… но не более того. Что хорошего ты увидел на воле?
Вскидывается, ровно дикий конь, помню я того жеребчика, что объезжал для Хозяина… Хм-м… Уколол? Хорошо. Теперь и физически раним… свист… к подсохшим потекам крови добавляются новые. Чуть выше печени… досадно.
Эспадон взлетает навстречу гевларам… По сияющему металлу разбегаются ручейки искр. А у него непростой мечик, как я погляжу… похож чем-то на Мечи Милоседия… впрочем, это невозможно – не соответствующая форма – изогнутое лезвие клинка исходит льдом, явно зачарованный материал… и явно не сталь и даже не сильверит. Еще нырок… кувырок… удар в спину… дери тебя гарлоки, ускользнул…
Хозяин улыбается, он доволен мной… и я счастлив.
- Был один друг… ради него и оставался… да вот теперь, видите ли, он решил в рабы податься. А мне куда, Хоук? Обратно в цепи я не пойду!
Со стороны зрителей снова доносится насмешливый голос:
- Ну-ну, не вини его, привычка – сильная вещь… он слишком долго был рабом Левопрестольного… Что, ты не знал? Временные карманы, маленький Волчонок, не говори, что ты не помнишь. Я не ошибусь, если скажу, что твой друг был… куколкой… Левой Руки Архонта…
Хмурюсь… смотрю на господина… короткий благосклонный кивок Хозяина. Хорошо… Данариуса пока убивать не нужно… за раскрытие государственных тайн. Ибо все вопросы личности Архонта и его Дланей – вопросы государства, – …был куколкой около сотни лет.
Я вижу, как у всех представителей не особо дружественной шестерки округляются глаза. Хозяин усмехается, нарушая регламент обращения:
– Чуть ошибся, друг мой. Сто сорок восемь. С девяти с половиной лет я его растил, воспитывал… обучал… всему. Потом, правда, по договоренности с… семьей пришлось отпустить… ненадолго… Что такое восемь лет Тедаса? Мелочь. А вот полтора столетия… Милое было время, надо сказать… Мы его вернем, правда, мой развратный мальчик? Ты ведь покажешь этим… гостям все, что умеешь, не так ли?
– Да, Хозяин. Спасибо вам… – знаю, что промедление опасно, но не могу удержаться. Десять шагов преодолеваю, словно за спиной выросли крылья… Опускаюсь на колено и касаюсь губами ладони Хозяина, прижимаюсь к ней щекой, трусь скулой о тонкие изящные пальцы…. Всецело его… Он улыбается – УЛЫБАЕТСЯ МНЕ! – и проводит пальцами по моим уже почти отросшим волосам… Ооох, Хозяин…
Краем глаза замечаю, как отшатываются пришельцы. На лицах – потрясение, граничащее с неверием. Малефикар и беглец как-то странно вздрагивают… или мне показалось? Пауза в бое – не очень хорошо для них – но хорошо для меня. Вскидываю руки над головой. Оружие из лириума – подчиняется магу, его носящему, преобразуясь. Как во время ночного танца. Как сейчас. Я покажу им ВСЕ…
Вместо парных гевлар в ладонях – шиповатый, заостренный боевой посох. Рассечь воздух… взмах – и кисти рук окутывает дымка Инферно. Сейчас здесь разверзнется Ад.
С потолка с плеском срываются огромные огненные капли. Маг вскидывает руки. По его коже разбегаются ручейки Тени. Одержимый? Интересно… и контролирует духа внутри себя… добровольный носитель. Очень опасен, я не предполагал. Инферно разбивается о щит. Неприятно… тогда сначала уберем его… хотя с демоном будет сложнее.
- Эй, одержимый! Смотри сюда!
Синева уходит из глаз… Темно-янтарные… такие… знакомые… Знакомые… И травянистые кошачьи… и те и другие – полные боли… Белые волосы… и рыжевато-пшеничные…