Костя поднял руку.
На задней парте кто-то хихикнул, вспомнив, должно быть, о Костиной двойке, но Ираида Андреевна предостерегающе подняла руку:
— Говори, Сахаров.
— Жизнь наших предков, — сказал Костя, — археологи могли восстановить по предметам, найденным при раскопках.
Ираида Андреевна чуть покачивала головой, а взглядом как бы говорила: «Хорошо. Правильно». От этого Костя становился увереннее, и слова сами собой слетали с языка. Скажет фразу, а вторая вот она — сама тут как тут. Костя очень любил, когда его хвалили.
Он говорил:
— По древним предметам можно узнать, чем люди занимались, чем питались, во что одевались, какими владели орудиями…
Когда он кончил говорить, учительница протянула руку к столу. Здесь лежали какие-то странные предметы, которые в начале урока она вынула из своего портфеля.
— А что ты можешь сказать, Сахаров, об этих предметах?
Костя потёр лоб и с минуту подумал.
— Кожа, — сказал он. — В новгородских раскопках часто находят кожаную обувь. Это потому, что места заболоченные и здесь нельзя было ходить в лаптях, и потому ещё, что город называли Господин Великий Новгород. Город был очень богатый. А это голосники. — Он протянул руку к глиняной чашечке. — Такие вроде бы свистульки попы вставляли в стены церквей, и голоса слышались как бы с потолка, с неба… Вот и получалось: бог-громовержец… Правильно я говорю, Ираида Андреевна?
— Правильно, Сахаров, правильно. Расскажи нам теперь и об этом костяном наконечнике. Ведь не одним только чтением учён человек, — сказала учительница. Она протянула сидящим на первой парте наконечник. — Передайте по ряду!
Наконечник поплыл из рук в руки по ряду, и в классе заохали:
— Каменный!
— Нет, посмотри — кремень!
— Здорово! А я думал, железный…
Когда наконечник вернулся к Ираиде Андреевне, она сказала:
— Этот кремнёвый наконечник стрелы нашёл на берегу Ильменя ученик нашей школы, только он чуть постарше вас. Костя Сахаров подробно знает историю этой находки… Сиди, Костя, сиди, я расскажу. Этот наконечник — простая, казалось бы, штучка. А вот после находки школьника археологи обследовали эти места на берегу Ильменя и обнаружили там остатки поселения первобытного человека каменного века. Вот что дала находка школьника. Выходит, что не только по книгам можно узнать многое. Вот, например, Костя Сахаров, оказывается, хорошо подготовлен — отлично знает предмет, хотя в табеле у него по истории, кажется, не очень хорошая отметка. И если бы Костя, обладая такими знаниями, пошёл бы с нами на раскопки, позанимался в нашем кружке, он ещё больше расширил бы и углубил свои знания. Как ты считаешь, Сахаров?
Костя молчал. Он молчал от неожиданности. То, к чему он так стремился, свершилось само собой. Теперь он считал, что дорога к Перуну открыта.
— Так как же, Костя, пойдёшь ты завтра с нами на раскопки? — спросила Ираида Андреевна.
Костя встал. Где-то у него внутри сцепились два спорщика. «Не ходи, — требовал один, — пропустишь Перуна». — «Обязательно пойди, — говорил второй. — Сам добивался этого кружка, а сам же и отказываешься от первой экскурсии. Нельзя так…» А первый опять своё: «Можно отказаться, раз нужно. Главное для тебя — найти Перуна».
— Что же ты, Сахаров, — спросила учительница, — идёшь или не идёшь с нами? Неужели так трудно решить эту задачу? Ты же только на днях говорил, что для тебя нет предмета интереснее истории. И не только говорил, но и доказал. Что же ты?
— Пойду, — сказал Костя и подумал: «Прозеваю Перуна. Его же будут поднимать со дна озера, а я буду на раскопках земли».
В ГЛУБЬ ВЕКОВ
Кто не побывал на археологических раскопках, вряд ли может понять всю прелесть путешествия в глубь веков.
Здесь люди работают с осторожностью и точностью сапёров, разминировающих поле войны. У археологов нет бульдозеров и многих других машин, которые здорово помогли бы работе, избавили бы от тяжёлого физического труда. Но здесь машины часто неприменимы. Слои земли снимаются вручную, чтобы не повредить возможные находки.
Вы спускаетесь в котлован по узкой стремянке и проходите одно столетие за другим. Первая ступенька — и вы видите, как из среза земли торчит пучок бронзовых проволочек. Это двадцатый век. Здесь проходил телефонный кабель к командному пункту в Великую Отечественную войну. Вы опускаетесь ниже, ещё ниже и вдруг обнаруживаете, что земля совсем другого цвета. Она не чёрная, не сырая, не блестящая. Загребаете пальцами в ладонь серую землю, растираете её и видите — зола. Целый пласт золы. Смотрите в летопись и читаете: «И бысть пожар великий, и погоре вся улица».