3.
Довольно высокая, но прозрачная, ажурная церковная ограда была выкрашена в приятный нежно-голубой цвет. Вход искать не пришлось, поскольку дорожка из лесополосы, никуда не отклоняясь, вывела Андрея прямо на арку больших двустворчатых ворот с приоткрытой боковой калиткой. На створках и калитке серебрились аккуратно вырезанные из металла кресты. На самом верху арки обращала на себя невольное внимание икона с тщательно выписанным ликом незнакомого Андрею святого.
Двор храма был обширный и хорошо ухоженный. Сразу от ворот начиналась широкая берёзовая аллея, выложенная бело-красной тротуарной плиткой. Безыскусные, но аккуратно выкрашенные зелёной краской длинные деревянные скамьи, видимо, предназначались для отдыха прихожан…
Не прельщаясь ласками прохлады, Андрей свернул с аллеи на открытое пространство церковного двора и осмотрелся. Храм и стоящая рядом с ним высокая колокольня под горящими на солнце куполами внушали трепетное чувство почтения. От них веяло величием и древностью. Чуть поодаль стояло почти квадратное небольшое здание тоже под увенчанным крестом куполом. В глубине двора Андрей заметил укрывшийся от любопытных глаз зеленью деревьев приземистый дом внушительных размеров, к которому прямо от входа в храм вела дорожка, тоже выложенная тротуарной плиткой. Вдоль неё красовалось множество цветов, с любовью высаженных в причудливой формы клумбы. Впечатлённый увиденным, Андрей расчехлил фотоаппарат и приготовился к работе. До встречи с отцом Георгием оставалось ещё целых полчаса.
Неожиданно его внимание привлёк мягкий щелчок захлопнувшейся входной калитки. Повернувшись на звук, он с удивлением увидел симпатичную белокурую девушку, лёгкой уверенной походкой направляющуюся к храму. Их взгляды встретились. Девушка остановилась с нескрываемым интересом.
— Здравствуйте, — Андрей первым разрядил неловкость положения.
— Здравствуйте. Вы кто?
— Корреспондент нашей городской газеты. Давайте знакомиться — Андрей.
Девушка бесстрашно шагнула навстречу Андрею и подала ему свою изящную загорелую руку:
— Наташа.
— Очень приятно, Наташа. А теперь, кто вы?
— Я студентка университета, по совместительству — сестра милосердия, помогаю присматривать за бабушками, которые у нас здесь живут.
— Вот здорово! А мне как раз задание написать очерк о сестричестве при Никольском храме. Вы, наверное, много чего интересного можете рассказать?
— Могу, но пока не буду.
— Почему?
— Вам надо сначала встретиться с отцом Георгием. Лучше его никто и ни о чём не расскажет. Ну, а если вас заинтересует что-то ещё — тогда, пожалуйста, я к вашим услугам в качестве гида, — Наташа улыбнулась и, непринуждённо размахивая небольшой замшевой сумочкой, снятой с плеча, вернулась на центральную аллею.
Андрей искренне обрадовался этой случайной встрече. Ему не хотелось оставаться одному на незнакомом, немного пугающем своим величием пространстве. Запрятав фотоаппарат в чехол, он в несколько прыжков своих длинных ног догнал быстро удаляющуюся девушку.
— Наташа, а вы меня не проводите к отцу Георгию? У нас с ним договорённость об интервью. Но я даже не знаю, где его искать. Я ведь здесь никогда не был.
— Конечно, провожу. Его кабинет в богадельне, а мне туда и надо. Вы что, действительно журналист? Вот не встречала ещё так близко журналистов! А почему вы заинтересовались нашим сестричеством? Это дань моде или что-то большее?
Наташа говорила очень быстро, что выдавало её генную связь с югом России. Выговор был чётким, но мягким, не уральским.
— Честно сказать, я даже не знаю, что и ответить. Для меня это просто задание редактора. А из каких соображений исходил он — мне не известно. Но я уверен, Наташа, что ни о какой моде здесь и речи быть не может.
— Но писать-то будете вы. С каким чувством вы идёте к отцу Георгию? Он у нас не провидец, конечно, но что за человек перед ним — распознаёт сразу. Имейте в виду, получить его расположение удаётся не каждому.
За разговором незаметно дошли до того самого дома, утопающего в зелени деревьев, который Андрей заметил ещё при первом взгляде на прилегающую к храму территорию. Наташа решительно открыла массивную дверь, облицованную каким-то современным материалом, приглашая Андрея войти.
— Входите, господин журналист. Мы пришли, — шутливый тон спутницы несколько ободрил Андрея, вдруг почувствовавшего прежнюю растерянность и нерешимость.