— Хм…
Джант задумался. Вода и огонь… Конечно, эти твари боятся огня. Но, может, есть способ их перехитрить?
— Есть способ сделать так, чтобы огонь — или хотя бы жар — наполнил пещеру?
— Пар? — неожиданно предложила Ив.
Точно! Какая она умница!
— Наколдуй волну, а я выстрелю туда пламенем.
— Ясно.
Незамедлительно, Ив отступила. Джант почувствовал, как вокруг неё начала скапливаться энергия. Ив закрыла глаза, прислонившись к стене рукой, чтобы не упасть.
Обернувшись, Джант увидел, как Амон всеми силами сдерживал волну, отбивая одну атаку за другой. Выставив копьё, он ловил на него тварей, а щитом раскидывал других. Как настоящий пустынный хищник, он плавно двигался от цели к цели, отбрасывая их точно, инстинктивно, как настоящий гномий механизм, без ошибок и раздумий.
Помогая ему, Бич старалась не забегать вперёд, но делала удачные выпады. Вертясь, словно ураган, она изящно изрубала чудовищ. Джант только заметил, что мельчайшие кусочки их тела всё же не двигались и как-то мгновенно иссыхали. Оттого ли они боялись огня, что тот превращал их тела в мельчайшие частицы — в пепел?
— Рубите их, иначе они встанут! — вскрикнул Джант.
Похоже, Юн Ги оставалась не удел. Её хвост служил платформой для пируэтов Бич, но, к сожалению, любые лонгские техники болевых точек были бесполезны.
Спиной Джант почувствовал движение. Теперь — он понял — доверять своим предчувствиям необходимо.
Трещины. Они расширялись! Джант чертыхнулся. Твари заходят сзади!
— Юн Ги, назад! Они вылезают из трещин!
— Поняла! — звонко ответила та, прыгнув под боком.
Хвостом она выбивала тварей. Они раздвигали трещины, словно податливую ткань! Они вылезали из земли, точно из материнского лона, уродливые и испорченные, проклятые.
— Джант, где ты там?! — воскликнула Бич. — Не трусь, прошу! Не сейчас!
— Накапливаю удар! Когда прикажу — вы отступаете!
— Ясно! — ответили Бич и Амон хором.
Амон уже подрагивал. Волна, будто всё больше накатывавшая, рано или поздно собьёт его и поглотит. Но Джанту необходимо выстрелить точно, как он планировал, иначе пути отхода у них точно не будет.
Быстрее… Быстрее… Быстрее!
Волна. Вот-вот вырвется. Джант ощущал её приближение. Ещё чуть-чуть.
— Ив, волна! Все — отступаем!
Вырвалась. Окутала пещеру жадными языками пламени. Огонь — жаден, разъярён, голоден. Как вы, твари! Получите!
Но… Воды нет. Огонь рассеялся. Вновь рассеял поток тварей. Но не больше. Не. Больше.
Амон и Бич бросились врассыпную. Ослабив оборону, Амон столкнулся с волной. Она сожрала его мгновенно. Накрыла тьмой маленьких, мерзких, когтистых лап. Глаза выглянули лишь единожды. Никогда Джант не видел такой боли на лице Амона.
Бич вскрикнула. Развернувшись, она, ни секунды не думая, бросилась следом. Поймав руку Амона, она выронила мечи. Волна поглотила и её, отходя.
Нет… Нет-нет-нет! Почему?! Ив, ты…
Джант обернулся. Ив…
Руки утягивали её в трещину. А Ив стеклянными, безжизненными глазами смотрела на Джанта, не издавая ни звука.
Джант застыл, словно в камне. Доли мгновения утекали. Словно время замедлилось.
Он видел взгляд. Отчаяние. Ив, его маленькая Ив, разрываема грязными, чужими, голодными руками. Утягиваема в Пустоту.
— Джант…
— Ива!
Джант протянул руку. Ив потянулась к нему. Но поздно.
Трещина сомкнулась вокруг неё, обращая во тьму.
В мыслях затрещало пламя. Огонь разорвал душу на куски. Всё, что осталось — крик.
***
Оглушительная тишина. Как под чарами Неизвестного — Джант отчётливо помнил. Во время экспериментов его нечем было больше успокоить.
Пусто. И мерзко. Это всё, что Джант помнил и знал. Остальное — как будто за стеной, толстой и глухой.
В такие моменты он просыпался от нарастающего звона в ушах. Хотелось ударить себя по голове, лишь бы не слышать. Джант скрипел зубами, больно и плотно сжимая челюсть. Но от этого не становилось лучше. Наоборот, пробуждение оказывалось почти невыносимым.