— То есть эта планета… и есть парадокс?
— О! Планета Парадокс! Название интересное, — улыбнулся Неизвестный. — Пойду запишу себе.
— Постой! — вскрикнул Джант.
Однако, протянув руку, он не ощутил прикосновения. Неизвестный исчез, растворился в воздухе зеленоватой дымкой. Джант остался на месте, смущённый и сконфуженный.
Но теперь — вновь живой.
***
Джант не мог дождаться ночи. И поверить, что он вновь собирался поступить, как дурак. Но если он так поступает ради Ив, то любая глупость — простительна.
Он не был хорошим актёром, однако ему удалось убедить всех в собственной скорби. Он отказался от еды, провёл весь оставшийся вечер, наблюдая за закатом. Не отвечал на вопросы, боясь, что очередное слово выдаст его. Слишком хорошо команда его знала, слишком много возможностей ошибиться.
Трогать его никто не стал. Даже тренер, и тот молча отступился. Неужели обдурить всех оказалось настолько легко?.. Нет. Они ведь верят Джанту.
И верьте! Правильно. Ведь он приведёт обратно Ив. А вместе с ней они улетят с этой мантикоровой планеты Парадокс!
Джант наблюдал. Когда внутри корабля никого не оказалось, он понял: пора.
Спустился он медленно и тихо. Боялся хоть звук издать. Капитан явно не так глуп, и не мог не догадаться выставить караул. Джант был уверен: скорее всего после прошлой выходки его так просто не отпустят. Особенно учитывая, что у них под боком — пещера, полная чудовищ.
Но нет. Никого. По крайней мере, пока. Но если что — Джант заметит. Тепло тела он должен почувствовать.
Склад. Сколько еды Джанту хватит? Да разве он имеет право обделять всех после того, что устроил?
Ладно… Возьмёт по минимуму. Дня на три. Если что, сэкономит. Ив много не ест, на неё точно хватит. А воды? Наверняка даже в этом Богиней забытом месте найдётся ручей или река. Наберёт где-нибудь. Тем более чем быстрее найдёт Ив, тем скорее у него появится неограниченный запас воды.
Джант собрался было уходить, но взгляд его упал на энергетические клетки со зверьми. Хм… Не поедет же он на своих двоих. Баранец ему однозначно понадобится! К тому же ему не нужна еда: он наполовину растение, солнечного света и воды ему хватит.
Вытащив шар со Снежком, Джант сосредоточился и откупорил его. Баранец неуклюже упал ему на ноги, и Джант было хотел заткнуть Снежку рот, но тот оказался удивительно тихим. Казалось, он даже не вздохнул: просто посмотрел на Джанта печальным, растерянным взглядом.
Да, Джант — не Ив… Но вместе они её совсем скоро найдут. Обязательно, Снежок!
А найдут как? Неизвестный ни слова не сказал о том, где она. Всё-таки он умеет чувствовать только смерть… Но Джант всё равно был ему безмерно благодарен.
И надеялся, что Неизвестный всё-таки не был плодом его воображения.
Вдруг Джант вспомнил. Нудлз! Коловёртыши могут кого угодно найти по магическому следу. А Нудлз находил Ив не раз, и энергию её чуял мгновенно.
Раскупорив и его клетку, Джант тут же схватил Нудлза так, что тот и пошевелиться не смог. Но Нудлз был явно рад его видеть: его харизматичная маленькая мордашка будто улыбалась, а ручки — почти человеческие — тянулись потрогать лицо.
— Нудлз, тишь! — шикнул он, покрепче сжимая друга. — Сидеть, кому сказал?!
В этот раз — спасибо, Богиня! — Нудлз понял серьёзность положения. Либо просто испугался голоса Джанта. Прости, малыш, в следующий раз Джант даст тебе столько фруктов, сколько ты захочешь. Но сейчас надо молчать!
Закинув за спину рюкзак и подхватив зверьков под руки, Джант постарался как можно тише выйти назад, наружу. Снежок, благо, обмяк в его железной хватке. Нудлз же, хоть и ёрзал, звуков не издавал. Только дышал натужно. Нервничал, бедолага… Ну ничего, сколько тебя выпустят, не волнуйся.
Джант даже удивился, до чего же легко он собрался. А он — Джант был уверен — наверняка поднял достаточно шума, чтобы его заметили. Неужели капитан Экс всё-таки доверился ему и не стал выставлять охрану?
Ночь опустилась на степь звёздным куполом. Сияли звёзды и три брата-спутника даже ярче, чем в родном Зазеркалье. Конечно, в полной темноте всякая звезда кажется во сто крат ярче.
Выпустив Снежка, Джант отошёл. Вспышка — пыль бросилась в глаза, Джант прикрыл себя и Нудлза рукой.