— И ты себя, Джант! — помахала ему рукой она. — До встречи!
— До встречи!.. Вперёд, Снежок.
Копыта баранца сорвались с земли. Джант крепко схватился за шерсть, чувствуя, как строптивый ветер норовит сбросить его.
Но Джанта больше ничто не сбросит и не поставит на колени. Пока жива Ив, волю Джанта не сломить никому и ничему.
Часть вторая. Планета Парадокс. Глава первая. Магия
Экс догадывался. Нет, он точно знал: даст Джанту свободу — и тот совершит какой-нибудь безумнейший поступок. И Экс ожидал всего чего угодно: припадков гнева, помешательства, даже попыток самоубийства. Но нет. Вместо этого Джант сотворил нечто похуже: просто взял и ушёл в неизвестном направлении.
— Юн Ги, — выдохнул Экс, теряя терпение. — Ещё раз, как это случилось?
— Капитан Экс-сан, я уже говорила… — протянула она, стыдливо отворачиваясь.
— Ещё раз. Ты отпустила его, потому что он «просто знал, что Ива жива»?
— Капитан, прекратите, прошу! — взмолился Клопшток. — Юн Ги не виновата в том, что Джант…
— Джант Джантом, а отпустила его Юн Ги, — скрестил руки у груди Экс. — И модераторию-лекарю Юн Ги отвечать за свои поступки. Самой. Не архивариусу Клопштоку.
Клопшток лишь возмущённо открыл рот, но ничего не сказал. За Юн Ги он бросался в бой так, что Экс не раз жалел: нельзя соглашаться на рисковые предложения, пока не перепроверишь каждую, пусть самую мелкую деталь. Вроде отношений собственных подчинённых.
В конце концов, в связи с недавними событиями Экс половину заветов и вовсе позабыл. Перестал обращаться ко всем по уставу, разработанному капитаном Храброй. Позволил предчувствиями и интуицией овладеть разумом. Стал неосторожен и мнителен.
Не мог ни бодрствовать, ни спать. Хотя, как ему казалось, ничто — а под этим он имел в виду и вправду ничто — не могло помешать его сну. Даже с кошмарами, он засыпал всегда. Даже после смерти сестры — и то уснул. Но здесь…
Экс будто и так находился в худшем кошмаре. И единственный выход из него — проснуться.
Прошло двое суток. И ничего. Становилось только хуже. Причём, что забавно: Эксу даже не довелось увидеть, насколько, чем хуже. По абсолютно непонятной ему причине — рассказы Юн Ги были сбивчивыми и расплывчатыми — он в ночь потерял почти всех модераториев и путевую. До этого Сэчико пожертвовала ради них жизнью. А довершил дело Джант, окончательно сбрендивший и пропавший неизвестно где.
На тот момент Экс не сомневался в собственных руководительских способностях. Они были отвратительными. Хуже него в этом разбирался только их замечательный директор — Неизвестный.
Как, ну как ему пришла в голову идея этой авантюры? Более того, как он со спокойным сердцем отправил в эту ловушку почти сотню живых и здоровых магов? Включая собственного приёмного сына!
Мелкая… Неужели Экс никогда к ней не вернётся? Не увидит её большие глаза, не услышит очередной упрёк? Не первую ночь он думал о том, как бы хотел услышать её голос…
Но не до этого теперь. Теперь они — в полном дерьме. И если они хоть как-то из него не выберутся, им светит одно из двух. Сдохнуть от голода. Или от лап этих тварей.
И на него — Экса — в ожидании решения смотрят шесть пар глаз.
— Какие-нибудь… предложения, капитан? — спокойно спросил маг-учёный Пьер, оглядывая команду.
— Могилы друг другу выкопать. Других нет.
Члены команды поочерёдно округлили глаза. Но правда, что он мог предложить?..
— Так, капитан, дело не пойдёт! — громко заявил Победоносец, вскакивая с места и звучно топая копытами. — Мы тут подыхать не собираемся, понял, нет? Тебя во главе поставили, думай!
— У меня нет идей. Мы в любом случае умрём.
Мир вокруг них пуст, как белый лист. Ни реки, ни плодородной земли. Долго они тут не протянут. Переместиться куда-либо у них не было возможности: ни лошадей для транспортировки, ни модераториев, которые защитили бы их караван от чудовищ.
А дороги обратно нет. Без корабля и путевой-то.
Экс отчаялся. Обычно в таких случаях его подбадривала сестра, или на крайний случай мелкая, вся пошедшая в мать. А теперь… Была ли в нём хоть капля внутренней силы?
Был ли он когда-нибудь способен решать свои проблемы самостоятельно?