Экс огляделся. Пустота. Пустота, такая давящая, такая… пожирающая. Степь обступила их, как стая хищников подстерегает караван в лесу.
Нет ничего. Ничего нет… Экс водил головой, как безумный. Нет, нет, нет…
И вдруг взгляд его уцепился. Изваяния на горизонте. Крупные, угловатые. Природа не способна сотворить такие идеальные формы…
— Победоносец! Победоносец! — вдруг сорвался он на крик.
Не просто так они упали здесь. Не просто так Богиня дала этот знак!
— А у кэпа крыша-то того… — пробормотала Механичка, успевшая протиснуться вперёд.
Победоносец оказался под боком. У Экса кружилась голова. Ха! Да! Точно!
— Победоносец! — Он схватил его за плечи, вводя того в ступор. — Мы должны пойти туда! Вон к тем зданиям!
Он указал пальцем на строения. Указывал, пока Победоносец не оглянулся и не сморщил пятачок в попытке разглядеть.
— Капитан, слушай, похоже, я тебя слишком сильно ударил…
— Нет! Не… Не в этом дело! — затараторил Экс. — Мне пришла идея!
Наконец-то! Наконец-то он на что-то сгодился!
— Эти здания… Они рукотворные, — произнёс под боком Пьер.
— Да! Именно! Ты правильно понял! — обрадовался Экс. — Рукотворные, значит, их кто-то построил. Значит, их построил кто-то…
— Разумный, — закончил за него Пьер. — Но и утверждать, что они дружелюбны, мы тоже не можем.
— Ну тк и определим, — усмехнулась Механичка. — Нам нужна хорошенькая разведка.
— О разведке-то и нужно было в первую очередь подумать! — возмутился Победоносец. — А мы тут сидели, уборкой занимались…
— Надо было разгрести завалы… — осторожно напомнила Лиззи. — А то спать было негде, и есть нечего.
— К тому же последняя разведка — пусть и самовольная — закончилась уничтожением наших модераториев, — напомнил Пьер.
— Постойте, разведка без модераториев? Это же невероятное безумие! — всплеснул руками Клопшток.
— Как же без модераториев? — усмехнулся Экс. — Модератории у нас остались.
Взор его упал на растерянную Юн Ги.
***
Возмущения Клопштока Экс в кои то веки научился игнорировать. Раньше ему подобное казалось невежливым. Даже когда Клопшток со своими требованиями вёл себя невыносимо, Экс не смел его унижать. Но теперь, наблюдая за тем, как его стараются не замечать другие… В общем-то, порядки Экс наконец-то уяснил.
На самом деле ему вдруг открылось многое. Из всего разнообразия новых ощущений в глаза бросалось одно: странное, безумное, извращённое… и вместе с тем упоительное. Может, то был адреналин, как на поле битвы? Второе дыхание, прилив сил?
Или просто-напросто азарт? Азарт того, кому умирать со дня на день и больше нечего терять.
Теперь, когда Экс вдруг почувствовал себя совсем другим — точно волком, главой стаи, находящейся на грани выживания, — он мог подумать трезво. Почти трезво.
— Если мы продолжим стоять на месте, то наши запасы быстро переведутся, — рассудил он. — Нам нужно как минимум найти новое прибежище с другими ресурсами, а как максимум — связаться с другими кораблями. Предложения?
Их маленький совет, собранный под куполом корабля, состоял из троих: Экса, Победоносца и Пьера. Юный орк проявил себя едва ли не самым разумным членом экипажа, так что включать его в «совет» или нет — вопрос был риторический.
— Было бы вообще удобно, если бы Ива как путевая нарисовала хоть какую-то карту. — Победоносец вздохнул. — Эх, Ива, землячка моя… Было бы хорошо, если бы Джант действительно её нашёл.
— Даже если эти поиски — не игры его воображения, полагаться на него не стоит, — возразил Экс. — Никаких пустых надежд. Будем использовать только то, что у нас есть.
— К тому же Ива бы всё равно не нарисовала карту, — выдохнул Пьер. Поймав на себе чужие взоры, он объяснил: — Видения путевых довольно расплывчаты. Каких-либо чётких координат и указаний от них ждать было бы бессмысленно.
— В любом случае, это лишь гипотетический сценарий…
— В этом вы правы, — кивнул Пьер, поправляя потрескавшиеся очки. — Тем не менее какая-никакая, а карта нам понадобится. И подробная опись всего, что мы найдём.
— И что ты предлагаешь? Я могу нарисовать, только в правильности не уверен, — съязвил Победоносец.