Его пышная шевелюра — мягкий ирокез, пылающий синим огнём — совсем взъерошилась. Ива играючи навернула на палец прядь, а за ней — и вторую, и третью. Несмотря на пугающий вид, вольное пламя на кончиках волос Джанта никогда никого не обжигало.
— Но ты же не мог наказать его, да? — взволнованно спросила она.
— Нет, конечно. Но он меня разозлил, и пришлось с ним потолковать…
— Надеюсь, вежливо? Всё-таки Нудлз — вежливый коловёртыш.
— Странная ты, Ив. Всякое милое животное для тебя почему-то ещё и вежливое.
— И всё-таки я верю, что Нудлз на самом деле очень обходительный малыш. Просто кое-кто воспитал его себе под стать.
Смешливо улыбнувшись, Ива легла Джанту на плечо. Тот ей не ответил — только поцеловал в мягкое чёрное ушко.
— Джант… — наконец собралась с мыслями она. — Я хотела поговорить кое о чём.
— Хм. Ну давай, — расслабленно ответил тот, закидывая руки за спину.
— Я серьёзно…
— Я услышал по тону. Давай.
Ива замялась. Она поступала, как дитя малое. Но Джант же должен понять, как никто другой, так?
— В общем… Помнишь, Вергилий предлагал мне стать путевой?
Вдруг небесно-голубые глаза Джанта полыхнули синим пламенем. Он дёрнулся, держась рукой за стенку, чтобы не выпасть — они сидели на подоконнике. Ива взволнованно отстранилась, хватая его за рукав.
— Что?! Ив, почему?..
— Джант, я ведь говорила… Я хочу наконец-то найти своё призвание. Раньше я об этом не думала, ведь в Берском Царстве ты кем родился…
— Я помню, Ив. Но… Это всё из-за того, что профессор Сервус раскритиковал твоё итоговое исследование? Ив, все совершают ошибки!
— Но у меня их было так много… У меня едва ли не худшие результаты во всей Академии.
— Ив, какая разница? Ты всё ещё прошла. Слова какого-то старикана — не повод бросать любимое дело! Тем более я уверен, что он это сделал нарочно. Хочешь, я с ним поговорю?
— Джант, я не хочу, чтобы ты из-за меня так мучился…
— А мне не сложно. Ты вообще знаешь, как часто мы ссоримся с этим хрычом?
Он обнял её. Ненавязчиво притянул к себе, поправил её длинные смольные волосы и ласково, остановившись на одно долгое мгновение, воздушно коснулся губами виска. Размякнув окончательно, Ива дёрнула ухом, не зная, что и ответить.
— Просто… — забормотала она. — Мои родители жили чудесами воды. Магическими исследованиями. Мне все говорили: «Твоя судьба — продолжать их дело». А слова профессора Сервуса… — Её голос окреп, стал громче и увереннее: — Они заставили меня задуматься. Занимаюсь ли я тем, что мне по-настоящему нравится? Или же тем, к чему я просто привыкла?
Ива взглянула в глаза Джанта. Такого же сияюще-голубого цвета, как и у неё.
— Твои глаза опять светятся. Неужели так хочется попробовать? Это же опасно… — тихо, но настойчиво произнёс Джант, улыбаясь. С обворожительными ямочками.
— Да, — ответила Ива, поцеловав его в высокую скулу. — Я хочу почувствовать звёзды. Как ты.
— Наверное, как я, не получится, я ведь сын нимфы огня, а ты — какая-то путевая… Но ты можешь попробовать, — ехидно усмехнулся он.
— Ну ты!.. Смеёшься надо мной? — Она куснула его в щёку.
— Не-е-ет! — сдерживая хохот, отвечал он. — Не ешь меня, большой и страшный серый волк!
— Я — Собака. Добрая, но в миг свирепости меня не остановить!
Наконец сжалившись над изрядно покусанным Джантом, Ива села на ноги перед ним. Хвост её, похожий на меховую метёлку из тёмной травы, вилял от радости, стирая пыль на подоконнике. Победно выпрямившись, она посмотрела высокому Джанту в глаза. Тот лишь продолжал улыбаться.
— А у тебя краешек платья сполз.
Мгновенно Ива вспыхнула жаром смятения и прикрыла руками плечи. И только потом осознала.
— Да чего ты там не видел?.. — пробурчала она, неловко уставившись на коленки.
— Ну… Большой груди, например.
Обиженная, Ива слабо ударила Джанта кулачком в грудь. Тот театрально пошатнулся, притворяясь, что падает.
— Поставленный удар! Ты уверена, что не хочешь пойти в модератории? Такие силачи нужны нашей защите!
— Уверена! Обманщик!