По земле пошли волны дрожи. Джант быстро прижёг рану: не очень безопасно, зато кровь перестанет идти. Проверив дыру в земле и никого там пока не обнаружив, он прыгнул на спину Снежку и, подхватив Нудлза, погнал баранца вперёд.
***
Яркое солнышко светило над головой, одаривая ласковым теплом. Большие и длинные, деревья устремлялись в поднебесье, нежно шурша. Шаловливый ветерок гулял между многовековых стволов, теребя звонкие колокольчики и подгоняя волны в пруду у дома.
Ива обнаружила себя опустившей крохотную ладошку на дрожащую поверхность водяной глади. Прикосновение отдалось приятной прохладой, и сама вода потянулась следом за короткими пухлыми пальчиками. Ива как будто… чувствовала воду. Как это?..
Подняв голову, Ива огляделась. Если бы не руки и ноги, она бы подумала, что стала муравьишкой — такой непривычно-низкой она была. Или это всегда так было? Почему тогда так странно? Диковинно, зато весело!
Солнечный свет слепил. Сквозь него Ива видела только длинные деревья, высокий дом, пахнущий соснами, и небольшой пруд, в котором сверкали искрами лучики. Ни единой души… Зато — Ива так обрадовалась — она заметила на себе хвостик. Такой пушистый и мягкий!
Потянувшись за ним, Ива попыталась его догнать, но он вдруг увильнул. Ива попыталась снова — снова увильнул. Хвостик! Ты же её хвостик, ты куда?
Бух — и Ива перевернулась. Неловко заворочавшись, она только больше себя запутала и вдруг почувствовала прохладу. Бултых!
Ива упала на землю, вся в капельках воды. Поднявшись, она зафыркала: фу, камни в нос попали, ничего не пахнет теперь. Сев на ноги, Ива огляделась.
Похоже, она упала в пруд. Но под водяной гладью был воздух. Как в яму. Будто гладь была перегородкой какой-то или ловушкой. Так разве бывает? Недоумённо склонив голову, Ива опустила взгляд.
Зверчонок. Ушки у него были белые и большие, как у волчонка, и волосы тоже — как снег. Сам зверчонок был щупленьким, бледным. С тонкими ручками и маленькими ножками, боязливо обёрнутыми белым хвостом. Зато у него было милое личико: такое выразительное, с тонкими губами и изящным носом с небольшой горбинкой.
Но было в нём и что-то… жуткое. Тёмные и глубокие, подозрительно сощурившиеся глаза. Полные боли… своей ли?
— Здравствуй.
Приятный голосок. Ива улыбнулась, смахивая наваждение.
— Здравствуй, — прошептала она, подстраиваясь под зверчика. — Ты кто?
— Я пришёл познакомиться. У меня родители живут неподалёку.
— Ты пришёл сам? Один?
— Ага. Я большой и сильный. Могу о себе позаботиться, — хвастливо вскинул нос он.
— Ты молодец, — порадовалась за него Ива. — Меня зовут Ива.
— А меня Светозар. Давай дружить? У меня тоже… не так много друзей. Как и у тебя.
Он протянул руку. Ива было протянула в ответ ладошку, но вдруг:
— Постой!
Ива вздрогнула. Взгляд её невольно упал на глаза зверчонка.
Тёмные. Такие тёмные… Словно голодная пропасть. Пустота.
— Не надо! — воскликнул голос из ниоткуда. — Не жми ему руку!
— Что? Кто это? — спросила Ива, оглядываясь.
— С кем ты разговариваешь? — удивлённо отстранился Светозар.
— Не знаю…
— Ага… С пустотой разговариваешь, — пробурчал он.
— Н-нет! — запнулась Ива. — Постой!
— Не слушай его! — твердил голос. — Подними голову!
— Так не хочешь со мной дружить, что с голосами в голове лучше поговоришь? Ну и пожалуйста, — фыркнул зверчонок, собираясь вставать.
В глазах его — сквозь пласты гордости — промелькнул блеск влаги. Помедлив, зверчонок тихо вздохнул — и вдруг вскрикнул:
— Понятно, ты просто сумасшедшая! Найду другого друга, у которого голова на месте. Тебе, видимо, одной нравится!
— Мне не нравится одной! Не уходи, пожалуйста! — взмолилась Ива.
— Что ты делаешь?! Прошу, не слушай его! Он пытается тобой понукать!..
— Да кто ты?! — заскулила Ива. — Я не понимаю!