А тем временем они всё ближе становились к древесным кронам. Лес был густ и обширен, ветер доносил диковинный запах, походивший на аромат листвы, но отличающийся каким-то неописуемым послевкусием. Джант даже если бы мог, наверняка не увидел бы и толики того, что скрывается в этих бесконечных просторах.
Зато что он мог увидеть, так это неширокую реку. Или даже ручей — Джант пока не понял. А на изгибе…
Железный крылатый волк. Руины корабля «Симуран».
Ноги и хвост его были обломаны. Тело за счёт падения конечности оказалось приподнято, и внутренности не пострадали. Голова окунулась в песок, словно преклоняясь инопланетному лесу.
Но что оставалось неизменно великолепным — крылья. Точно лебединые, они изящно остановились в воздухе, не признавая над собой никакой власти.
Вдруг Джант понял: под куполом на спине «Симурана» горел свет. Там кто-то есть! Кто-то на «Симуране» выжил!
Джант припустил сильнее. Конечно же! Не могли же они все разбиться! Они ему помогут, обязательно помогут. Они же все — академские — помогают друг другу!..
Оказавшись совсем близко к ручью — всё-таки это оказался ручей, чистый, словно струя воды из источника, — Джант похлопал Снежка по боку.
— Сможешь перепрыгнуть? — спросил он, наклоняясь к большому уху.
Снежок глубоко зафырчал, пригляделся. Приготовился. Джант схватился за рога покрепче.
Прыжок! Джант заворожённо застыл. Как жаль, что раньше он не ездил на лошадях!
Но стоило копытам Снежка коснуться другого берега, как его отнесло магической волной. Джант и Нудлз выскочили, отлетая в сторону. Перевернувшись и наглотавшись песка, Джант постарался быстрее вскочить на ноги, отплёвываясь.
Присыпанный, на земле виднелся узел. Он складывался в узор, причудливый, диковинный. Но Джант прекрасно знал, что это такое.
Печать. Запретная в эллиадизме, она вызывала разрушительную волну чистой энергии, которая — при удачном наложении — способна и убить.
И пока она растворялась в воздухе, Снежок лежал на ней, едва дрожа. Его белая, чистая шёрстка обагрилась.
— Нет… Снежок, нет, вставай! — воскликнул Джант.
Вскочив, он пошатнулся от пронзившей тело боли. Взглянув на себя, он заметил, как ободрались его локти.
Кровь. Земля двинулась с места.
Чудовище выскочило незамедлительно. Дыра появилась в земле, будто тварь пробила её одним кулаком. Она оказалась совсем рядом со Снежком, и тот — Джант не успел и двинуться — среагировал быстрее.
Не вставая, Снежок оттолкнулся и боднул чудовище рогами. Того же отнесло, оно запуталось конечностями в завитках. Джант точно не знал, могли ли твари испытывать эмоции, но у этой точно была задета гордость: оно скривилось так, что Джанту захотелось торжествующе улыбнуться.
Но вдруг Снежок закричал. Как разумный, как ребёнок. Чудовище полоснуло его тело когтями. И тут Джант уже не мог медлить.
Выхватив ружьё, он зарядил его жаром. Чудовище обратило на него внимание, но не успело и двинуться, как Джант вдарил по нему огнём. Благо, одного точечного удара хватило, чтобы растворить тварь и не задеть рога Снежка.
Победа! Нападайте, твари. Джант сильнее вас.
Вдруг он дёрнулся. Снежок внизу, с кровоточащим боком, встал на дрожащие ноги. Его большие и чистые глаза пылали решимостью. Вот молодчина! Едва Джант успел потрепать его бок, как Снежок — внезапно — припустил ходу.
Он рванул, что есть мочи. Джант застыл, наблюдая, как Снежок стремительно удаляется прочь от чудовищ, в лес.
— Снежок! Снежок, постой!..
Но точно он и не слышал. Словно он был заворожён, словно что-то увидел.
Чего Джант увидеть не мог.
Обернувшись и увидев вдалеке чудовищ, Джант растерянно застыл. Полчища неслись. Орда, словно огромная тёмная туча, рой разъярённых насекомых. Они в одно движение поглотят Джанта, если доберутся.
Осталось ли у Джанта хоть немного сил, чтобы им противостоять? Рябь дрожи всколыхнула тело. Без Снежка Джант оставался совсем один — Нудлз ему не помощник. А сам Джант даже встать не мог. Разве он, такой маленький и слабый, может сделать против орды? Что делать?
Приготовившись ко всему, чему угодно, Джант сжался, полыхая где-то внутри. Он разнесёт их, унесёт с собой. Разрушит их и сотрёт из существования. Но больше не даст в обиду ни Снежка, ни Ив, ни кого бы то ни было.