Однако Юн Ги — обладательница острого Змеиного зрения — заметила, что за каменными, серыми, безжизненными стенами зданий что-то движется. Но что — даже предположить не могла.
Так, стоя совсем рядом с «городской» (если это скопление строений можно было назвать городом) чертой, Экс, Юн Ги и Клопшток продолжали смотреть в сторону зданий. Экс пытался прикинуть хоть какой-то план действий, но, признаться, без тактика-Пьера ему думалось хуже.
— Видимо, если мы хотим что-то узнать, остаётся только зайти, — сделал неутешительный вывод Экс.
— Но это ведь опасно! Мы не можем знать, что за чудища нас ждут по ту сторону, — взволнованно вздрогнул Клопшток.
— Почему же? Может, мы там наоборот найдём помощь? Ну, как мы и хотели? — подбодрила его Юн Ги, поглаживая кончиком хвоста по плечу.
— Это вряд ли, — честно ответил Экс и тут же сник, видя её вмиг опечалившиеся глаза. — Но мы действительно не можем знать. В крайнем случае, противника нужно знать в лицо. Нам просто необходимо туда попасть.
— Эх, могли бы мы летать, как путевые, — мечтательно вздохнул Клопшток.
— Жаль, но среди нас нет птичек, — жалобно отозвалась Юн Ги, видимо, имея в виду птицелюдей.
И Экс поймал себя на мысли: птичек-то у нас нет, а вот Змейка — есть…
Но вдруг ему пришлось отвлечься. Сапогами он почувствовал сначала волну, а потом — странную дрожь. Впереди затряслись строения. Землетрясение идёт из города!
— О, Лонг-Му! — вдруг побледнела Юн Ги. — Это чудовища!..
— Нет, — твёрдо ответил Экс. — Это магия. Это магическое землетрясение!
И он был уверен в своих словах, как в том, что ему не мерещится: из строений вышли фигуры.
Экс плохо видел их. Серые точки, невысокие, как гномы. Из строений они выступили ровным строем.
Пугающе ровным. Как муравьи в муравейнике.
— Что-то… Что-то знакомое… — пробормотала Юн Ги, удивительно спокойно сосредоточившись.
— Что же? — спросил Клопшток.
— Эти… Ох… Горгульи.
Сердце Экса ушло в пятки. Быть того не может!
Неизвестный сказал, что горгулий здесь больше нет! Так какой мантикоры…
— Нам нужно пойти за ними! — сообразил Клопшток, рванувшись вперёд.
— Постой! — схватил его за плечо Экс. — Они же агрессивные!
— Значит, надо как-то тихо пройти. Горгульи сами не выделяют магию, капитан! Там есть кто-то, кто сотворил это землетрясение!
Ответ Клопштока вразумил Экса. Так, что тот сам направился к стенам.
— Что? В смысле? — заторопилась за мужчинами Юн Ги.
— Там может быть другой корабль, Юн Ги, — пояснил Клопшток и следом обратился к Эксу: — Что делать, капитан? Нам нужно пробраться туда незамеченными.
— Модераторий-лекарь Юн Ги, — вспомнил о почестях Экс, — ты же как Змея умеешь взбираться на стены?
Та решительно кивнула.
***
Перед полётом Экс — как знал — прочитал о горгульях достаточно, чтобы знать несколько простых вещей.
Во-первых, горгульи состоят из камня. Очевидно, уничтожить их не так просто. Как и остановить. Они не истекают кровью, они не чувствуют боли (по крайней мере, не показывают никаких признаков того, что способны чувствовать). Единственный способ их остановить — как и с чудовищами, о которых рассказывала Юн Ги, — раздробить на кусочки или оторвать голову.
Во-вторых, горгульи питаются магией. Одно касание, одно промедление — и ты впадаешь в магическую кому. Выйти из неё способны далеко не все, лишь сильнейшие из магов, единицы. Даже многие жители Академии в них не входят.
Сами горгульи создают себе подобных из магии. Вернейшим способом было бы высосать из них энергию. Но единственные, кто с этим могли справиться — вампиры, — остались далеко в Зазеркалье. Предполагалось, что экспедиция будет мирной, поэтому вампиров и вурдалаков не стали брать: посчитали, что за неимением подпитки они переубивают всю команду.