— Мы должны идти, архивариус Клопшток. Модераторий-лекарь Юн Ги справится.
— Капитан… вы что? — ошеломлённо ответил он и воскликнул: — Мы не можем её бросить!
— Мы не бросаем. Мы вернёмся. Но сейчас нам нужно использовать возможность добежать до корабля. Она бы этого хотела.
— Но как же…
— Мы всё равно не угонимся, Клопшток. Поверь мне: мы найдём её, во что бы то ни стало.
Клопшток ненадолго замялся. Экс взглянул наружу. Их время неумолимо утекало!
Но Клопшток собрался быстро. Кивнув, он ответил:
— Ведите.
Тогда Экс взглянул наружу. Магию они использовать не могли, так что вариантов сбежать при помощи печатей у них не было. Что же, что же… Что это за чёрная верёвка? Та самая, на которую наступил Клопшток?
— За мной!
Убрав меч, Экс вскочил на верёвку. Та опасно покачнулась. Но она оказалась прочнее, чем Экс, думал: выдержала его, хоть и едва не лопнула. Клопшток прыгнул Эксу на спину, и они за секунду спустились вниз.
Толпа начинала стягиваться! Экс достал меч, готовый прорубать свой путь вперёд. Клопшток встал рядом. Вряд ли он мог что-то сделать, но он, благо, держался поблизости.
Вдруг Экс заметил вдалеке, на вершине корабля, рыжую точку. И услышал знакомый голос.
— Сюда! Быстрее, мы их сдержим!
Капитан Храбрая! Она жива! Экс облегчённо выдохнул и, приободрившись, сорвался вперёд. Она-то им точно поможет!
Ветер бил в глаза. Руки горгулий пытались схватить — Экс выворачивался, как мог. Ноги мгновенно заныли от невыносимой скорости, но Экс не собирался их слушаться. Рывок, рывок, ещё чуть-чуть!
Вспомнив о Клопштоке, он замедлился и обернулся. Рядом! Хорошо!
Но стоило ему это подумать, как маленькую гномью ногу Клопштока обхватила когтистая лапа. Экс было затормозил, но он не успел сорваться назад. Клопшток вдруг взмахнул рукой, и из-под его ладони появилась руна. Очертив морду чудовища, она взорвала его голову. Пальцы на руке разошлись, и Клопшток быстро поспел за Эксом.
Вдвоём они преодолевали последний участок. Чуть-чуть! Ещё чуть-чуть! Последний шаг!.. Экс взял Клопштока за руку, и они вместе впрыгнули под магический щит.
Позади послышался рёв. Оглушённый ударом, Экс обернулся. В первых рядах с горгульями сражались модератории. Модераторий-щит — такой же паладин, как Экс, только орк — держал над боком корабля магический купол. Щита прикрывал модераторий-меч — невысокий светлый эльф, орудующий режущими камень клинками. Наверху, на корабле сидел модераторий-меч — тёмный эльф с луком, выпускавшим зачарованные разрывные стрелы. А позади металась модераторий-лекарь — священнослужительница в белой робе, покрывающая землю печатями.
Экс узнал их. Не раз видел подле Храброй. Молодцы… Спасибо, большое…
Вдруг перед глазами появилось знакомое лицо. Знакомая рыжая коса.
— Экс! Я так рада, что ты жив!
В следующий миг он упал в объятия Храброй и больше не захотел возвращаться в реальность.
Глава пятая. Душа
Глубокий вдох. Прохладный воздух со свистом врывается в лёгкие, наполняя грудь, как сосуд — до краёв. Конечности, словно обездвиженные, пронзает молниями, резкой болью, а затем — тянущей. Всё тело — от ушей до пяток — заходится в неумолимой дрожи. В ушах появляется жуткий шум — тудух-тудух, оглушающий стук. Сперва — страшно, панически страшно, потом — дрожь проходит, стук стихает, нежной волной накрывает облегчение.
Приходит осознание.
Глаза открываются сами собой. Ярчайший свет ослепляет мгновенно.
Где?.. Где Ива? Солнечный диск застыл в широком отверстии далеко над головой. А вокруг отверстия — как горные склоны — полукруглые каменные стены, полные осыпающихся рытвин и острых игловатых выступов. Стены смыкаются вокруг, как перевёрнутый кулёк.
Что-то — какое-то подсознательное неясное ощущение — нашёптывает: ты родилась. И даже — только кажется — доносится знакомый молочный запах. Неужели правда?..
Чувство испаряется, стоит Иве приглядеться. В темноте — тенях, укрытых, спрятанных от света солнца — мелькают белые, как снег, силуэты. Ива вспоминает: она видела их. Они касались её совсем недавно.