Но почему? Зачем они сюда её привели? Кто она, и почему понадобилась им?
Или она — одна из них?
Нет. Это неправда. Внутри — глубоко, глубже, чем в собственной душе — Ива знает, что это неправда.
Осознание словно запустило ход времени: Ива оглянулась и наконец увидела, что парит в воздухе. Умела ли она так изначально? Или научилась только сейчас?
Неведомая сила — как невидимая рука — потянула её вниз. Вытянув хвост за спиной, Ива смогла дотронуться до земли. Твёрдая почва оказалась холодна на ощупь, и по спине пробежались мурашки. Но Ива осталась лежать: что-то в этой близости с землёй отдалённо напоминало о знакомых ощущениях.
Всё — от подсознательных чувств до физических ощущений — всё так и кричало: чего-то не хватает. Что-то пропало изнутри. И Ива должна это найти.
Взор сам собой вновь окинул стены. Силуэты… От силы их три. Может, и больше. Они плывут, словно по кругу. Падая вверх в воронку, в водоворот, обращённый в небеса.
В них нет и намёка на жизнь. В них есть лишь одно — стремление плыть дальше.
Вдруг взор одного из силуэтов обратился к Иве. Прямо, взглянул в глаза, проникая туда — туда, где Ива чувствовала непроглядную пустоту. От этого взора пустота — казалось, бездонная — наполнилась лишь одним чувством.
Страхом.
Вскочив на ноги, Ива пошатнулась. Нельзя оставаться! Надо бежать! Надо, надо бежать… Они её поглотят!
Она огляделась. Позади — широкий проход, залитый светом. Ива не думая порвалась туда. Острые куски почвы пытались пронзить нежную кожу стоп — Ива летела вперёд, стараясь не замечать боли. Боль — потом. Сначала — уйти. Как можно скорее.
Спиной она ощутила: силуэты обернулись. Почуяли её. Почему раньше они оставались на месте, а сейчас — двинулись? Не важно!
Объятия горы оказались глубже, чем Ива думала. Ей понадобилась много времени, чтобы добраться до выхода. Но он же встретил её приветливо, выпуская, одаряя ветром.
Ветром, который сейчас так нужен. И Ива поймала его.
Но ей пришлось остановиться: на выходе из пещеры — снова плотная стена. На этот раз небольшая полянка предваряла вход в лес — деревья ровным строем охраняли чащу, спрятанную от света. Чуткий нос уловил запах зелени — такой родной и такой живой.
Жизнь. Жизнь — значит, туда.
Ива рванулась. Вовремя: холодок пробежался по спине, позади — они. Ива обернулась лишь на миг: как коробок с чудовищами, вход в пещеру разорвался силуэтами. Обрывками чего-то бо́льшего. Ива не могла понять — чего.
Тут же она оцепенела. Несмотря на то, что существа казались лишь призраками, от них веяло мощнейшими невидимыми волнами, заставляющими остановиться, замереть, как напуганный зверь. Проникавшими в самое сердце, захватывая его в плен. В плен, сбежать из которого невозможно.
Ива сжалась, но нога — спасительно — отступила назад.
Надо уйти. Надо уходить! Пожалуйста, тело, послушайся!
Но, наверное, как раз оно слушалось. Не слушалось что-то другое. Душа?
Собственный разум обманывал её. Надо остановиться. Но это неправда! Почему? Потому что они опасны! Не опасны, ты чего? Они же такие белоснежные…
Безумие, безумие! Ива помотала головой, вырвалась, закрыла глаза. Хватит, пожалуйста!
Донёсся крик. Её собственный? Нет. Горло даже не содрогнулась. Ива осторожно, исподлобья выглянула.
И застыла.
Кричал силуэт. Рядом с ним — два других, словно напуганные, пятились. Но миг — и вот они тоже кричат. Как звери, как чудовища, протяжно и бездумно, но при этом так громко, как могут, на пределе своих сил.
Тело нашептало: они собираются сражаться. Сражаться за добычу.
Вторя ощущениям, силуэты сцепились. Завертелись в хаотичном танце, агрессивном и пугающем. Их руки — части призрачных тел — перемешивались, пытались разорвать, метались и дёргались, а обладатели — кричали, словно в их груди хватало воздуха кричать вечно.
Именно сейчас — сейчас и ни мигом позже — добыча должна бежать. Ива развернулась и сорвалась с места, стараясь не смотреть назад.