Экс бесшумно вздохнул. Ну и странные же понятия у Неизвестного о работоспособности… Главное, чтобы это не повлияло на их сотрудничество.
Похоже, остальной Совет Кровавой Клятвы их не собирался посетить. Тем лучше: их знакомство с — как сказал Неизвестный — «остальными капитанами» пройдёт без лишней неловкости. Иронично: будто бы их присутствие изменило абсолютное неумение Экса общаться с другими разумными существами.
На Родине в Эллиадии Экс был не капитаном — командиром, — но имел некое представление о том, как управлять небольшим отрядом. Правда, опыта у него накопилось немного: после первого же настоящего боя — где паладинов под руководства Экса загнали в простейшую ловушку — их отряд распустили и перераспределили. Этот случай — как и другие — показал, что управлять у Экса получалось не слишком хорошо. Особенно на фоне сестры: каждый раз, когда она появлялась в сторожевой башне, Экса попросту переставали замечать. У высшего командования не оказалось ни времени, ни желания, чтобы научить новичка-Экса. Даже если у него и были способности, во что сам Экс с трудом верил.
Опять же, почему его вообще сюда взяли?
Пока, помимо Экса и Вергилия, в комнате находился и ещё один пурин. Человеческая женщина с примесью эльфийских кровей, судя по ушам. Крепкая для полукровки — даже будучи ниже Экса, она походила на непоколебимую скалу, когда скрещивала руки. Настоящий страх — или странную форму благоговения — вызывало её лицо: черты его были резкие, топорные, почти высеченные из камня, как у бывалого воина.
Но её глаза — мягко-медовые — выдавали в ней совсем иные, вовсе не опасные чувства.
В какой-то момент он устал неловко стоять в стороне. Судя по словам Неизвестного, им с этой женщиной ещё предстояло вместе нести службу. И пока другие капитаны не пришли, Экс мог воспользоваться ситуацией и поговорить с незнакомкой без лишних ушей, наладить отношения без пущего смущения.
— Кхм. Здравствуйте.
Пробурчал, как оруженосец перед генералом. Экс, да что с тобой?
От взора, которым незнакомка его наградила, Экс захотел под землю провалиться. То неуловимое, уютное чувство исчезло, и Экса потянуло отступить.
— Добрый день, — удивительно вежливо ответила она. И её лицо озарила улыбка.
А улыбка ей шла. Делала её… живой. Даже её пышная тёмно-рыжая коса теперь не казалась отражением силы хозяйки. Скорее эта коса заставляла задуматься, сколько у незнакомки времени уходило на то, чтобы причесаться, нет, просто чтобы красиво выглядеть. Ведь если бы она этого не хотела — просто состригла бы волосы, как из удобства делали другие эллиадские воительницы.
— Что-то не так? — настороженно спросила она. Её глубокий голос вовсе не звучал агрессивно, наоборот — обеспокоенно.
— А… Нет, — помотал головой Экс. Наверное, с его стороны было невежливо так пристально её разглядывать. — Моё имя… псевдоним — Экс. А как зовут вас?
— Хм… Храбрая.
Из рода Храбрых, живших на краю восточной Эллиадии? Дворянка, здесь, на краю света?
— О, вы баронесса?
— Я — никто. Как и все в этой Академии.
Экс опешил. Она отвечала это, по-прежнему улыбаясь. Но где-то внутри он всё же чувствовал, что задел её.
— Извините, привычка.
— Не волнуйтесь. Просто запомните, капитан Экс: мы не спрашиваем друг друга о прошлом. Это невежливо, да и попросту незачем. Всё-таки в Академии титулы ничего не значат. Наверное, вы новичок, поэтому довожу до вашего сведения.
— Я… Простите меня.
— Ох. Да вы же уже извинились, — произнесла она, скрывая ладонью широкую улыбку.
— Простите за то, что приходится носиться со мной, как с маленьким ребёнком, — пояснил Экс. Такое подозрительно часто происходило в Уайтленде, не хотелось кого-то тревожить этим на новом месте.
— Редко встретишь паладина, который признаёт, что может в чём-то не разбираться.
— Па… Как вы узнали? — удивлённо нахмурился Экс.
— Всё просто. Ваши отметины на плечах, — произнесла Храбрая, кивая в их сторону. — Такие следы остаются только от паладинских тяжёлых доспехов.
— Но разве это не… часть моего прошлого, если так можно сказать?
— Наверное, среди паладинов об этом вспоминать не принято, но паладины — это не титул, а, прежде всего, ремесло в области религиозной магии.