Но недостаточно близко, чтобы дотянуться. Зато белые призраки — на хвосте.
Совсем рядом, один неверный шаг, одно лишнее движение — и Ива со зверем в их руках. В их длинных жадных руках, что так хищно к ним тянутся. Ива поджала хвост: она чувствовала их ненастоящее, нетелесное дыхание, пробирающее холодом.
Если они настигнут — пропадут и Ива, и зверь. Курчавый зверь, который спас её всего несколько мгновений назад. Он бы отдал за неё жизнь без раздумий и без сожалений: об этом говорил его знакомый взгляд.
И поэтому Ива не могла его подвести. Такого большого, но в душе — малыша, пахнущего детством. А она… она ведь даже, считай, не ранена, тогда как он — весь исполосован. Он постарался, пришла её очередь.
Она справится. До этого — как-то сбежала. И снова сбежит.
Ива, не решаясь оттолкнуться, просто отпустила курчавую шёрстку. Воздух сам подхватил тело, воздух сам принёс добычу в руки охотников.
Хищники получили своё. А Ива — неосознанно смотрела на небеса. Солнечные.
С одной-единственной звездой, но — не той.
***
Внутри «Симуран» оказался не менее вместительным, чем «Черепаха». В вытянутом брюхе крылатого волка немного по-иному располагались кресла — у окон по бокам, — и механическая панель, выделанная из дерева, обладала немного иной «начинкой». Наверное, так бы Механичка выразилась — это всё-таки её компетенция, не Джанта.
Джант же в ступоре осматривался, осознавая, что только что произошло. Его связали и допрашивали, а потом просто отпустили после того, как он залпом выпил бутылку сурицы. К слову, присмирённый огонь до сих пор пылал внутри, даже немного покалывая жаром в груди. Но подобное ощущение терпимо — слишком привычно.
Вот что Джанту действительно доставляло неудобства, так это брошенные искоса взгляды Светозара. Ох, как Джант жалел, что не прихлопнул его на месте ещё тогда, за стенами корабля. Да, Джант — не сторонник войны и смертей, но относился совершенно спокойно к убийству таких ублюдков, как Светозар. И если бы не Ив, законы Академии вполне позволили бы ему это провернуть. Конечно, Джант — не скрытый ассасин, чтобы умерщвлять скрытно, и не безмозглый бандит, чтобы устраивать резню посреди Академии. Но в честной дуэли один на один Джант бы выиграл с лёгкостью.
Но корабль «Симуран» — совсем не то место, чтобы задаваться подобными мыслями. Здесь Светозар если не герой, то, по меньшей мере, модераторий-меч их команды, и спорить с ним — а тем более устраивать расправу — не стоит, ведь это никому не понравится. Да и Джант ещё не опустился до уровня этого ублюдка, чтобы убивать его на глазах друзей.
Так или иначе, Джант молча ходил следом за капитаном Дубом. Тот с радостью показывал «новшества берской техники», но Джант слушал лишь вполуха. К сожалению, он слова Механички не запоминал, поэтому сравнить вряд ли мог.
— Ну, что ж, Джант, сын Неизвестного…
— Не называйте меня так, капитан. Я ему не родня, — устало повторил Джант. — Это выглядит не только лживо, но и так, будто вы пытаетесь меня этим устыдить.
— Ни в коем разе, — мощно отмахнулся капитан Дуб. Его рука пролетела прямо перед носом Джанта. Как этот бер ещё остаётся на ногах после всего выпитого? — Просто принято так в Берском Царстве. Особенно касательно зверов… или мужчин.
— Тем не менее.
— Эх, ладно, нудный мальчишка, — пробормотал капитан, громкость его голоса скакала.
Джант огляделся. Пустые бутылки — повсюду. Стояла ужасная вонь. Как сами беры — зверолюди с чутким носом — это выдерживали? Пол в чём-то испачкан, одно кресло — перевёрнуто. Похоже, эти забулдыги времени зря не теряли. Как они всего за пару дней превратили корабль — в это?
— Эллиадский мальчик, наверное, думает, что мы грязные свиньи, — произнёс вдруг насмешливый голосок над ухом. — Но это вы — лицемеры.
У Джанта сердце подскочило. Отступив, он увидел Лихо, свесившуюся с какой-то отломанной деревяшки.
Джанта до сих пор поражало, что корабль «Симуран» был лишь отделан металлом, но сделан — из дерева. Как этот материал только выдержал огненную посадку? С другой стороны, зато он защищал от жары, и в нём было далеко не так душно, как в «Черепахе».
— Я, по крайней мере, не веду себя, как обезьяна.