Он накрыл лицо руками. Дышать… Дышать.
Звезда. Мягкие ушки… Яркая улыбка… Сияющие глаза… Нет другого образа, который был бы ему так нужен. Не было ни одного слова, которое бы успокоило его лучше этого милого сердцу лица. Пускай в воспоминании, пускай в голове — лучше остаться там навечно, если она…
Но… Разве Джант разлюбит Ив, если она станет чудовищем? Перестанет ли она от этого быть Ив?
Перестанет ли быть той, что спасла его?
— Улыбается… извращенец поди? Любишь всяких с изъянами? — съязвила Лихо. Но Джанта её замечания уже не касались.
— С изъянами или без — она моя Ив. Другой нет и не будет. И если она станет такой… я приму её любую.
Джант улыбался. Безумие? Нет. Он просто подумал, что увидеть любимую Ив — это единственное его желание. Конечно, хотелось бы знать её прежней. Но стань она чудовищем — Джант её всё равно не бросит.
— Да ты больной, — скривился Светозар. — Больной ублюдок. Хочешь себе такое же чудовище, как ты сам?
Джанта его слова лишь позабавили. Разве Светозар хоть что-то понимал в любви?
— Поэтому Ив тебя и бросила. — Джант посмотрел в глаза Светозара. — Я люблю её за то, какая она внутри. А ты — за красивое личико.
Теперь уже Светозар вспыхнул. Его бледная кожа покрылась таким красным румянцем, что, наверное, жарь они на его щеках обед — сожгли бы. Но Джанту — вопреки тому, как ему нравилось видеть гнев этого ублюдка — продолжать терзания не стал.
— Так, пока это не превратилось в полный бедлам, — поднял бутылку капитан Дуб. — Поговорим о самом важном. О вашей вылазке.
— О… нашей? — ошеломлённо уставился на него Джант.
— Ну да! Ты же помощи хотел. Вот, получай. Кстати, — Дуб недвусмысленно взглянул на Нудлза, жадно собиравшего крошки фрукта с земли, — мы, честно говоря, не прониклись к тебе доверием, Джант, сын Неизвестного. Твой подозрительный папаня — или наставник, как тебе удобно — отправил нас всех в это царство ужаса и смерти, и с каждым днём мы всё больше сомневаемся, что это были просчёт или ошибка.
— Меня вообще-то тоже сюда отправили, — в недоумении сощурился Джант. — Почему я должен расплачиваться за грехи Неизвестного? Как я с ним, по-вашему, связан?
— Это нам ещё предстоит узнать, — ехидно улыбнулся капитан Дуб. — А пока — уж прости — нам придётся предпринять кое-какие меры, чтобы моя «помощь» вернулась с тобой вместе — целая и невредимая. И, да, чтобы твоя драгоценная Ива вернулась с ними.
— И… что вы хотите?
Взглянув на Нудлза, Джант понял без слов. Малыш взметнул на него недоумённый взор. Нудлз же никогда не отличался глупостью, естественно, он сообразил: творится что-то неладное.
— Этот коловёртыш станет нашим залогом, — заявил капитан Дуб. — Не волнуйся, Ёся о нём позаботится. Всё-таки он со зверьками на короткой ноге…
— Постойте! А как я буду искать Ив? — задал логичный вопрос Джант.
— То есть не против оставить мелкого на супчик «Симурану»? — усмехнулась Лихо.
— Нет! Я просто надеюсь, что, ну… Ваш фамильяролог достаточно компетентен и не станет… вытворять всякое с моим питомцем.
Есений — впервые — показал глаза. Сперва мелкие, они округлились так, что стали раза в три больше.
— В смысле?.. — пролепетал он.
— Да… Ты так смотрел на Нудлза… Ладно, не обращай внимания, — отмахнулся Джант.
— Ох… Т-ты что? Я бы никогда, — тут же вспыхнул тот.
— Ха-а-а! Вот это тебя раскрыли, Ёся! — рассмеялась Лихо. Вслед за ней захохотал и Светозар: этим они соединились в невиданной гармонии.
— Так! Хватит, Есений, я не собирался делать никаких намёков, — оправился Джант. — Просто… не важно. Капитан Дуб, как вы себе представляете поиски Ив? Без существа, способного засечь магический след!..
Внезапно на его вопрос ответил смятённый Есений:
— Прежде, чем это предложить, я сводил Нудлза к окраине леса. В общем… ему там не нравится. Он отказался входить.
Ну, конечно. Джант тяжело вздохнул и взглянул на Нудлза. Тот, заметив взор хозяина, немедленно к нему подскочил и сел на ногу. И так умилительно состроил глазки… И как такому отказать? Джант погладил малыша по голове.