— Отставить пьянство! — вскрикнула вдруг Храбрая. Её бас теперь звучал отнюдь не дружелюбно. — Капитан Дуб! Встать в строй!
— А что я-то сразу? Как ругать, так сразу меня… Это потому что я бер?! — насмешливо ответил он, немного покачиваясь.
— Даже на важную встречу пришёл пьяным. С-с-смехотворно, — закатила глаза змеелюдка.
— А ты, капитан Ксиерон, просто веселиться не умеешь. Постоянно, как в воду опущенная, хоть раз бы с нами выпила…
— Капитан Дуб! Я неясно выразилась?! — повторила Храбрая, подойдя ближе.
Даже Эксу захотелось спрятаться подальше. Что он и сделал, встав в строй за вондерландцем — капитаном Марком. А вот капитан Дуб остался на месте, одарив главного капитана ехидной ухмылкой.
— Как. Скажешь, — выдохнул он и встал рядом с та-аайцем. Капитан Храбрая же недовольно поморщилась, но ничего не ответила.
Воцарилось молчание. Капитан Храбрая отошла к столу и кивнула Неизвестному. Тот же, воспарив повыше, раскинул руки и громко воскликнул:
— Добрый день, мои уважаемые капитаны! Я собрал вас здесь, чтобы наконец-то обсудить с вами то, о чём я оговорился в письме. К сожалению, из-за возможности перехвата я не мог рассказать вам об этом на бумаге. Но вы всё равно пришли, и я не могу выразить словами свою радость по этому поводу! Я чрезвычайно благодарен вам за доверие к моей скромной персоне.
Доверие? Звучит иронично.
— Я собрал вас здесь, господа, поскольку вы — выдающиеся маги нашего времени. И не только: вы обладаете лидерскими качествами, способностью повести за собой. Повести к надежде и мечте. Потому что вы все — тоже немного мечтатели.
Да разве Экс мечтатель? Обычный пурин, потерявшийся на дороге судьбы.
— Мечты у нас всех разные. Кто-то из вас, наверное, хочет славы. Кто-то — безопасности. А кто-то — спасения для своих близких. И вне зависимости от того, что вы думаете, ваша мечта — такая же, как и у всех. Ни больше, ни меньше. Этим мечты и хороши — они для всех равны.
Было ли спасение мелкой — мечтой Экса? Наверное. Ему почему-то казалось, что мечты должны быть светлыми и отчасти эгоистичными. Да и староват он для мечтаний.
— И поэтому, мои дорогие капитаны-мечтатели, я собрал вас для того, чтобы осуществить нашу общую мечту. Мечту подарить магам Черепаховой Академии безопасную и счастливую жизнь. — Неизвестный глубоко вздохнул, глаза на его маске сузились. — К сожалению… Вы как никто другой знаете, что счастливая жизнь в Зазеркалье более невозможна. Надежду выжгли во всех, и в нас в том числе. Хоть мы и не участвуем в войне, мы… тоже переживаем её последствия. У нас кончаются поступающие. Кончаются ресурсы. В конце концов, мы переживаем за беззащитных близких, оставшихся за панцирем, — произнёс он и громче воскликнул: — Поэтому если наша мечта осуществится, возможно, мы сможем спасти не только себя, но и весь мир!
— Вы не могли бы приступить к делу? — вдруг подал голос та-ааец. — Мы прибыли сюда ради работы, не чтобы за ручку друг с другом ходить.
Молодой Вергилий по левую руку от Неизвестного грустно повесил голову. Экс его понимал. Неизвестный умел вселять надежду даже в тех, кто давно её потерял. А та-ааец жестоко низвергнул все возвышенные мысли.
— Ах, да… Конечно. Я говорил в письме, что мне нужны капитаны. Маги-лидеры, способные руководить… — заговорил директор без былого задора, напряжённо. — Способные руководить магическими кораблями, которые отправятся в космос, чтобы найти безопасное место для Черепаховой Академии.
Экс ошеломлённо застыл. Отправиться… куда? Разве это возможно?!
— Вы, наверное, шутите? — переспросил первым вондерландец. — Если вы думаете, что можете так просто…
— Это не шутка, капитан Марк, — прервала его капитан Храбрая.
— Да как вы смеете затыкать…
— Призываю капитанов к спокойствию! — выступил вперёд Неизвестный. — Я понимаю, вам в новинку слышать такие… грандиозные заявления. Но, я вас уверяю, они имеют под собой реальные основания — исследования, которые мы проводили уже на протяжении пяти лет. Конечно, сейчас их пришлось форсировать из-за внезапно начавшейся войны…
— Миру-прародителю потребовалось почти два тысячелетия, чтобы вылететь в космос, — подозрительно сощурившись, произнесла лонгка-змеелюдка. — А вы считаете, что вам под силу освоить такие сложные технологии всего за пять лет? Почему вы так уверены, что Зазеркалье сможет освоить эту науку раньше?