— Пресвятая Итн, — укрыла лицо руками Леопардка-Иба. — А мне казалось, я одна задаюсь этими вопросами. Почему Мкса вообще в это поверила?
— Н-н-ну, — подал голос Обезьян-механик, — н-н-не один Б-б-бусара об этом думал…
— Б-б-бусара — это ты, да? — спросил Крокодила, как всегда, болезненно прямолинейный Амон.
— Амон! Он заикается! — возмутилась Бич.
— А… Прости, — с искренним недоумением выдал Амон.
— Бусара. Меня зовут Буса́ра, — пояснил Крокодил. — А его Иназунгу́ка.
— Оказывается… мы все задаёмся вопросами, да? — пролепетала Иба.
Как же им повезло! Стоило Мкса уснуть, как они сразу смутились. Или всё это время они ждали подходящего момента?..
— Почему вы нам вообще помогаете? Какую выгоду хотите получить? — неожиданно спросил Бусара. — Что-то я очень сомневаюсь, что вы вытащили нас с корабля по доброй воле.
А. Понятно. Понадеялась. Глупо.
— Потому что мы просто достаточно небезразличны к чужой судьбе, чтобы вам помочь? — язвительно предположила Бич. — Вообще-то мы могли вас там оставить. Но Амон переубедил меня…
— У н-н-него рана на плече, — снова закрутил детальку в длинных пальцах Иназунгука. — Ем-м-му нужны те, к-к-кто сразятся с Д-д-дьяволом за него.
— Да вы смеётесь?! Среди вас один модераторий, и тот ранен! — вскинула руку Бич.
Сидящий рядом Амс понурил голову.
— Всё, что я могу вам сказать: Бич Справедливости помогла мне с чистым сердцем. А дальше решать уже вам.
Спасибо. Правда, спасибо! Бич не ожидала, что он станет за неё вступаться. Но благодарность в нём оказалась сильнее страха.
— Вот видите! А вы…
— Бич, — прервал её Амон, вскинув руку, — не дави.
От его прикосновения вскипел уже совсем иной жар — жар гнева. Да как они могут?! Если бы не Бич и Амон, они бы навечно остались приносить жертвы! И кто знает, кто из них стал бы следующим. Неужели они совсем не понимают простых истин?!
— Вы правы. Я не могу доказать свою силу, — спокойным, умиротворяющим тоном произнёс Амон. — Пока. Единственное, что я могу предложить сейчас — это путь. Как бы Мкса ни спасала вас до этого момента, она держала вас на месте, не давая двигаться, не давая встретить опасность лицом к лицу. Только приняв вызов, мы сможем выжить. Я предлагаю вам попробовать, а что из этого выйдет — это определит сила каждого из нас.
— Но Бич Справедливости права… Мы совсем не сильны, — пролепетала Нпапа. — Наш единственный модераторий сейчас не способен сражаться. Какой вам от нас прок?
— Прок в том, чтобы вы перестали ныть! — вдруг воскликнула Бич, не выдерживая. — Каждый из вас способен на что-то, не зря Академия выбрала вас. Да даже если вы просто будете рядом и поддержите Амона, вы уже поможете. Соберите свою волю в кулак и помогите нам! Иначе нам не выжить!
Задыхаясь, она взглянула на Амона. Он же, улыбаясь уголками полных губ, кивнул её одними глазами.
— Точно то, что я хотел сказать. Только грубее.
— Тогда ответь на один вопрос, — спросила Иба, глаза её полнились надеждой. — Ты и вправду избранный?
Повисла давящая тишина. Бич невольно схватила Амона за руку. Та самая… сморщенная, чёрная… и мертвецки холодная.
— Да, — неожиданно ответил Амон. — Только я не знаю, избран я светом или тьмой.
Бич в непонимании заглянула в глаза Амона, но ей не удалось как следует подумать над его словами.
Ведь под ногами задрожала земля.
***
Выбрались из-под земли, как огромный тёмный рой пауков. Окружили — благо, магия Амса не дала подобраться ближе. Прошла минута, прежде чем они наконец вырвались из чар демонов.
И вправду, из само́й пустоты, появились чудовища, призванные истязать… Их тёмные лица, их хищно скалящийся рот, их неестественно выгнутые конечности… Стоило взглянуть на них, как Бич понимала: дальше идти некуда. Смерть. Они — и есть сама смерть. И пути назад — нет.
Амон первым их освободил, воскликнув, что нужно рассредоточиться. Благо, со студенчества учёный-Бусара и механик-Иназунгука помнили, как творить банальнейшие магические манипуляции, и бросились помогать Амса, энергии которого явно не хватит надолго. Интересно, а под командованием Мкса они были так же дружны?