Или входа в царство демонов.
— Мы на месте, — выдохнул Амон. — Я чувствую Дьявола. Он здесь.
Глава седьмая. Магия
Отступать пришлось быстро — Экс даже не успел спросить, как они здесь оказались, как сдерживали оборону так долго. Но стоило ему увидеть, и он понял: положению «Черепахи» «Грифон» мог только позавидовать.
Экса с Клопштоком буквально втолкнули обратно к кораблю, покоящемуся меж высочайших зданий. Словно дорогой алмаз в сокровищнице королевы, «Грифон» светился изнутри и приманивал к себе всех окружающих воров — алчных горгулий, уже начавших «подъедать» магический щит.
Эксу оставалось только смотреть, как эти оскаленные рты, изуродованные камнем морды тянутся к магии и впитывают её, погружаясь в какое-то содрогающее удовольствие — исступлённый восторг. В этот момент они казались почти живыми, но Экс не позволял себе расслабиться, видя их подступающиеся полусогнутые ноги и жадные руки.
И пока он окончательно не потерял рассудок, глядя тварям в бездумные глаза, Храбрая втолкнула его в открытую дверь и тут же захлопнула следом за собой. Остальные уже вбежали, и вместе они оказались во всепоглощающей тьме.
Чирк. Маленький огонёк появился в руках коренастого низкого пурина — гнома, явно чистокровного, в отличие от Механички и Клопштока. В его фигуре Экс отчётливо видел разницу между их сравнительной худобой и врождённой силой незнакомца.
— Хорошо мы попали, да, капитан Экс? — сказал гном, незлобно усмехаясь. — Лучшие маги Зазеркалья… среди существ, которые жрут магию.
— Хей! Откуда ты знаешь капитана?! — первым очнулся Клопшток.
— Да капитан Храбрая о нём все уши прожужжала… Аргх! Не толкайся! И так места нет…
— А я специально, — ответил девичий голос из тьмы, и Экс вдруг увидел глаза, вспыхнувшие оранжевым светом. — Мяу.
— Вернёмся в Зазеркалье — я тебя ещё на дуэль вызову…
— Попробуй. Мяу.
— Отставить! — Могучая фигура Храброй возвысилась наравне с язычком пламени.
Неожиданно вспыхнул свет, озаривший нутро «Грифона» — от изящного корабля остался лишь мощный фасад. Длинный корпус, когда-то испещрённый рисунками, оказался захламлён и испачкан, кресла — разбросаны и перевёрнуты. Рабочий стол механика рассекло пополам провалившимся куполом путевого. Лестница вниз зияла тёмной дырой, что означало только одна: светящееся сердце «Грифона» потухло. Корабль абсолютно не пригоден для полётов.
Зато Экс наконец увидел черноволосого гнома со внушительной чёрной щетиной, огнеглазую девушку-оборотня и остальных — модераториев и других членов экипажа. Из двенадцати не досчитался он лишь одного.
— Сколько ещё продержится корпус? — незамедлительно задала вопрос Храбрая.
Послышались глухие, далёкие удары. Тук-тук-тук. Невольно сердце Экса забилось невероятно быстро, но вскоре вновь замедлилось — с пониманием, что горгульи даже не оставляли на стекле потолка трещин, а на боках — вмятин. Хотя одно определённо не давало ему покоя.
Свет не проникал внутрь «Грифона» потому, что его тут же окружили горгульи, заменив собой крышу.
— Не больше десяти минут, — отрапортовал гном, который, судя по всему, был на корабле механиком. — Поэтому советовал бы поторопиться со спуском, капитан. Наш корабль, может, и самый прочный, но не непробиваемый.
— Значит, так, — заговорила Храбрая, точно не замечая Экса. — Разделяемся на отряды, как и планировали. Мы возьмём Экса и его подчинённого вниз, а вы — ищете проход за черту города. Все помнят?
— Так точно, капитан!
Отозвались около половины. Экс недоумевающее вскинул руку.
— Подождите! Сперва расскажите, что вы собираетесь делать.
Члены экипажа «Грифона» в непонимании переглянулись между собой. Лишь Храбрая — испустив тяжёлый вздох — ответила:
— Капитан Экс…
— Вы минуту назад назвали меня Экс…
Девушка-оборотень тут же прыснула смехом. Вместе с ней и гном. Остальная часть корабля предпочла отвести взгляды, в ответ Экс мог только сконфуженно промолчать.
— Как дети малые, Богиня… — потёр длинную бороду древний старец. Он выглядел, наверное, точно так, как его представляют эллиадцы за пределами Академии.