Первое время он опускался на полы незнакомого строения дрожащими ногами. Что предвещал очередной новый этаж — оставалось загадкой для каждого из их небольшой команды. Хоть Фригга и предсказала им, что встречи с горгульями им ждать не стоит… но ведь и новых видений ей не поступало. Они условились не использовать магию, пока находятся в погоне. Поэтому ощущался спуск, как похождение слепых котят в поисках матери…
Но, конечно, со временем Экс привык. Настороженность — его конёк, и безупречная, граничащая с паранойей внимательность Экса никуда не делась. Но с привычкой и со своеобразной уверенностью в дальнейших шагах пришло — пусть и хрупкое — спокойствие.
— Капитан, а когда мы найдём Кристу, мы полетим назад, в Зазеркалье? — спросила Аркануа, снова спуская верёвку.
— Не так громко, горгульи не такие глухие, — вполголоса ответила Храбрая. — До появления Экса я не знала, но теперь… Экс, каково состояние «Черепахи»?
— Полностью функционирует, ка… Храбрая, — почти отрапортовал он, но смягчился на последнем слове.
— Надо только подлатать крылья, корпус и стол механика, а то косо полетим, — уточнил Клопшток. — А ещё… у нас больше нет путевого.
— Ох… Я сочувствую. Криса говорила, что Золотая Ива — одна из лучших зверок, которых ей доводилось встречать. — Храбрая вздохнула. — Но не волнуйтесь. Наша Криста наверняка сможет соединиться с «Черепахой». Она очень искусна.
— А ещё она обожает животных! — воскликнула Аркануа.
— Во-первых, тише, — шикнула Храбрая. — А во-вторых, это к делу не относится.
— Прости-и-ите, — пробурчала та. — Но правда. Криста обязательно станет хорошей путевой, мы все за неё готовы поручиться.
— Осталось только спасти её… — вздохнула Ева. — Бедная моя Кристочка! Она же совсем слабая.
— Слабая настолько, что защищала наш корабль в одиночку! — отметила Фригга. — Подвинься, пожалуйста, твоя роба мешает.
— Ну, может, если ты перестанешь раздувать своё эго, ты пролезешь…
Очередную едкую тираду прервал Крик. Он взял Еву за талию и молча, вопреки её претензиям теперь уже в его сторону, двинулся с ней к верёвке. Экс и Храбрая помогли Аркануа их спустить, и надоедливый бубнёж монахини постепенно затих.
— Вот почему я хочу вернуть Кристу — так это чтобы она наконец выслушала Еву, — сказала Аркануа Фригга. — А то кроме неё никто не выдержит этого поноса в уши.
Следующим по верёвке спустился Экс. А за ним — и Храбрая.
Первый раз они оказались друг за другом. Опять в голову Экса пришла идея: а почему бы не помочь ей? Он протянул вниз руки, и Храбрая, до этого ловко спрыгивавшая с этажа на этаж, оказалась у него на руках.
Только увидев её лицо, он понял, что сделал.
— Я… Я подумал, почему бы и нет? — неловко улыбнулся он.
— Ага… Спасибо, — пробормотала в ответ она, и Экс её опустил. Её аккуратные — несмотря на мускулистость — ноги осторожно коснулись сверкающего металла.
Она выглядела, как запуганный щенок… Наверное, Экс всё же и впрямь выбрал слишком неудачное время для галантности.
***
Спустя очень долгий, невероятно затянутый спуск, они всё же достигли «дна». Отсюда «глотка» оказалась почти горой… Весь каменный неестественный лес остался позади, они же — стали мошками, копошащимися в кустах.
Разве подобное расстояние можно было преодолеть так быстро? Экс всё смотрел наверх, пока его не одёрнул Клопшток.
— Капитан Экс, что-то случилось?
— А… Ничего, просто я думал, как мы далеко уходим.
— Да… — протянул Клопшток и, оглянувшись на уходящую команду «Грифона», прошептал: — Это место леденит мне душу… Моя интуиция прямо-таки кричит о том, что Криста уже перешла ту грань, где её можно было спасти.
— Я не знаю. А у нас есть выбор, что делать? — задал резонный вопрос Экс.
— Отыскать Юн Ги, например, — настойчиво ответил Клопшток. — Она явно не стала бы забираться в глубины этой… Пустоты!
Экс задумчиво выдохнул. Неужели он совсем не подумал о собственной команде, когда присоединился к Храброй и «Грифону»? Их ведь ждали на поверхности, а они пустились в авантюру… Нужно же заботиться о своих подчинённых!
— Я поговорю об этом с главным капитаном, — только и мог сказать Экс.