Иногда её слёзы настолько ранили Экса, что он даже не осмеливался к ней подходить: проще было переждать, иначе он и сам расплачется, как девица — чего точно не надо и без того горевавшей мелкой. А теперь она наконец-то отвлекалась.
Неизвестный мог вселить надежду в тех, кто, казалось бы, навсегда потерял её. Как один пурин мог сочетать в себе столько тьмы и света одновременно? Как будущее — он казался несуществующим в своём противоречии, в своей непредсказуемости.
На следующий день Экса с утра пораньше разбудили крики мелкой. Их скромный уголок находился на втором этаже дома на окраине академгородка. Две спальни, общие уборная и кухня — впрочем, заблудшие путники о большем и мечтать не могли.
Этот голос… Неизвестный? Экс вскочил с постели и рванулся к двери.
Да, это он. Теребит мелкую за щёки. По привычке Экс потянулся за кинжалом, который всегда имел при себе. На всякий случай.
— О, капитан Экс! Добрейшее утречко! — обернулся к нему директор, отстраняясь от мелкой и повисая в воздухе. — Готовы к свершениям?
— А… Доброе утро. Наверное, да.
Он убрал руку от кинжала. Неизвестный не собирался причинять вред его племяннице. Пока — точно нет.
На самом деле, он бы давно мог это сделать, если хотел. Экс явно и близко не подошёл к уровню магического мастерства директора, а с магией в помощниках сделать что угодно — просто. Однако по какой-то неведомой причине Неизвестный не торопился с подлянками. И слава Богине, что не торопился и — кажется — не планировал устраивать неприятности.
— К сожалению, вы не ответили ни на одно моё письмо… — произнёс директор, недвусмысленно посматривая на пол. Под дверью скопилась уже целая стопка конвертов. — Поэтому я решил заскочить сам и уведомить вас, что сегодня мы начнём знакомство с вашей командой!
— О… Отлично, — только смог выдавить из себя Экс. Спросонья его мысли разбегались по голове, как испуганные мыши.
— Замечательно! Тогда жду вас обоих в корпусе фамильярологов через полтора часа. Вам хватит времени, чтобы собраться?
— Я хоть сейчас готова! — воскликнула мелкая, заскакав на месте. — Ура, я полечу в космос!
— Если ты куда и полетишь, то умываться и чистить зубы! А ну, быстрее! — подогнал её Экс.
Одна мысль о том, что мелкая собиралась подвергнуть себя такой опасности, как полёт в космос, приводила его в ужас. Он ни за что не позволит ей даже близко подойти к кораблю.
— Вы так жестоки, капитан Экс, — выдохнул Неизвестный.
— А вы что, собираетесь её на край света со мной отправить? Она же ещё ребенок!
— Нет, конечно, — энергично помотал головой тот. — Но не будьте с ней так строги. С ней ничего не случится, если она просто познакомится с нашими магическими зверьками.
— Так нечестно… Я думала, вы на моей стороне, Неизвестный! — обиженно воскликнула мелкая, гордо вскидывая нос. — Да вы предатель!
— Я ничего не обещал, дорогая. — Директор наклонился и щёлкнул её пальцем по носу. Экс удержал себя от того, чтобы опять потянуться за кинжалом. — Мы берём тебя с собой к животным, ты разве не рада?
— Рада… Но как же космос?
— Кстати… Ты знала, что в космосе всех жутко сплющивает? — тихо произнёс Неизвестный, косясь на Экса. — Вот так! — Он хлопнул руками. — И лепёшка.
— Ой… Не, тогда не хочу. Сам сплющивайся, дядь, мне не надо! — испуганно пролепетала она, убегая в сторону своей комнаты.
Экс усмехнулся. Как же легко её, оказывается, переубедить! Или это Неизвестный знал подход к детям?
— И как у вас это получается? — спросил он, оборачиваясь к двери.
— Ладить с детьми? Ой, ваша малышка — просто паинька по сравнению с моим сыном, — глухо рассмеялся директор. — Он постоянно хулиганил. И сейчас сговорчивостью не отличается. Поэтому, скажем так, я прошёл долгий и мучительный путь!..
— И сколько ему лет? Они ровесники?
— К сожалению, нет. Он уже большой увалень! Двадцать один годик.