— Что?
— А что тебе так нравится в твоей Золотой Иве?
Только когда Лихо с ним поравнялась, Джант заметил, насколько её походка неосторожна. Она ступала широкими шагами и махала хвостом так, что следом за их командой оставался явный след.
За Джанта ответил Светозар:
— Лучше бы спросила, что бесит в тебе, было бы проще.
— Думаешь, ты смешной? Маленький, жалкий шакалишка, — с ядовитой издёвкой бросила Лихо. — Тебе отвечать противно.
— Вы хотите, чтобы нас поймали, или что? — сощурился Джант, начиная раздражаться.
— Ответь на мой вопрос, и — обещаю — я замолчу до самого конца нашего пути, — вскинула руки Лихо.
Джант лишь удивлённо взглянул на неё. Серьёзно? Она наконец-то перестанет привлекать к ним внимание?
— Ив — мой свет, — честно ответил он. — Я люблю в ней всё.
— Даже недостатки? — спросила с подозрением Лихо.
— Никто не идеален. Надо только найти «не идеал», созданный для тебя.
Ну и пафосно же сказал… Но как уж ответил. Джант обычно не откровенничал с незнакомцами. Да и ни с кем, кроме Ив, не откровенничал, раз уж на то пошло. И зачем он был так честен — он не знал. Само как-то вылетело.
И он было ожидал издёвки или едкости, но вместо этого услышал:
— А бывают ли те, чьи недостатки никто не полюбит?
Обернувшись, Джант заметил, что ухо Лихо было направлено в его сторону. Словно владелица ловила им каждое слово. Однако на её лице по-прежнему растягивалась недобрая усмешка.
— Не знаю, не думаю. Слушай, я не величайший мудрец, чтобы отвечать на такие вопросы. Почему ты именно у меня спрашиваешь?
— А если бы… была смертная, которая погрязла в своих грехах, ты был бы способен её полюбить?
Джант даже не стал оборачиваться. Он не хотел видеть её лица. Её странные вопросы ставили в тупик…
— У меня есть Ив, так что вряд ли, — протараторил он.
— А если бы Ив не было?
— Не знаю… Я не представляю свою жизнь без неё.
— И даже если бы её никогда не было? — давила Лихо и, казалось, наседала сбоку.
— Возможно?.. — уже прошептал Джант, не уверенный, что стоит говорить.
Глаза Лихо странно засверкали, на что Джант, совсем растерявшись, оцепенеет. Спас его — неожиданно — Светозар:
— У-у-у, Джант, остерегайся, тебя охаживает самая распутная зверица Академии…
— Что ты там своим грязным языком пробур-р-рчал? — злобно зарычала Лихо, оборачиваясь. Джант смог вздохнуть спокойно.
— Ничего-ничего. Разговаривайте. В конце концов, как хорошо выйдет, мне Ива достанется…
— Ну да, Ива ведь такая чистая и невинная…
Так, разговор заходил слишком далеко. Джант поторопился его прекратить, пока на них не напали все, кто мог, в этом забытым Богиней лесу.
— Лихо, твой вопрос требует раздумий, и я не могу на него ответить. Не в нашей ситуации, где вообще-то стоило бы помолчать. Это к вам обоим относится.
— Он назвал меня распутной! — воскликнула Лихо. — А ведь сам меня бросил…
— Да ты сумасшедшая! Как с тобой можно оставаться рядом дольше дня?! — уже во весь голос отвечал Светозар. — Ты же зверка на одну ночь!
— О, да, а после таких слов ты удивляешься, почему хорошие парни вроде Джанта считают тебя ублюдком!
С каких это пор Джант в её глазах — хороший парень? Он как-то не уследил за сменой её отношения, но и выяснять причины не хотелось.
Не понимая, как остановить этот цирк, Джант заозирался по сторонам. Богиня, пожалуйста, вот бы тут никого не было…
Но в лесах мелькнуло что-то. Однако отнюдь не то, чего Джант боялся.
Промелькнул пушистый кудрявый бок.
— Снежок! — сорвался с места Джант.
***
Вдох-выдох, вдох-выдох… Всё поверхностнее, всё быстрее, дыхание отдаётся холодом острого лезвия в груди, опалённое сердце словно в круговороте, огонь заперт…
Джант бежал, как мог, ему мыслилось, что он подлетал, летел и падал на неровные ноги. Всего лишь человеческие ноги — такие безобразные, бесполезные ноги! Почему у Джанта не могло быть нормальных ног? Отекают, болят, зовут остановиться, но Джант же не может.