Глаза в глаза. Джант буквально ощущал, как из него с болью вытягивают нечто, чего он никогда так остро не чувствовал. Точно из тела наживую вырезают самые маленькие сосуды, словно высасывают из ауры драгоценную магию. Только это — душа, самое ценное из триады.
«Не показывай ей страх! Не думай!» — настойчивее приказывал Неизвестный.
Как же не думать? Джанта буквально разрывало, он сам не понимал, что его до сих пор держало от того, чтобы раствориться. Он вот-вот закричит!..
Вдруг послышался вой. Джант было подумал, что это сделал он, просто не заметил, но нет. Рядом вскрикнул Светозар и, испуганно поджав хвост, бросился в заросли папоротника.
И облик сорвался за ним. Наконец, Джант глубоко вдохнул: он словно пережил маленькую смерть и заново родился. Он, кажется, шагнул в само Царство Богини!
«Джант, ты должен его спасти!» — окончательно пробудил его голос Неизвестного.
«Спасибо, Неизвестный, спасибо! — сам не понимая, бросился в благодарности Джант. — Если бы не ты, эта штука…»
«Нет времени! Оно гонится за ним, надо его спасти!»
«С чего бы мне…»
«Не для этого я тебя учил принимать магов Академии, какими они созданы. Джант, ты не можешь себе позволить его бросить».
Наконец, он почувствовал накатывающее беспокойство наставника. Он прав… Чем же Джант отличается от Светозара, если не поможет ему?
— Лихо, не стой! За ним! — скомандовал Джант, вскакивая.
— С чего бы? Он уже покойник! — всплеснула руками Лихо. — Пойдём — встанем на его место.
— Если ты не со мной, значит, я пойду один.
— Ургх… Ладно. Догоняй!
Встав на четвереньки, Лихо вскочила в заросли папоротника. Теперь её заметный след Джанту пригодился: по протоптанному пути идти легче.
От резкого рывка ноги заболели вдвойне, но Джант теперь совсем этого не замечал. Взор его сосредоточился на белизне облика, парившего невысоко, у размашистых крон деревьев. Джант выслеживал его и по резким движениям видел: скорее всего, Светозар прыгал, пытаясь запутать следы, но облик гораздо сильнее него, и остались считанные мгновения до того, как ублюдка схватит другой ублюдок — ещё хуже первого.
— Джант, осторожнее! — вскрикнула Лихо, и возглас её утонул в шорохе.
Её хвост прыгнул и исчез, словно провалился. Джант же, послушавшись её предупреждения, приостановился. Внизу земля обрывалась, и с холма виднелась раскидистая поляна. Почти как в зазеркалье… но колосья слишком золотистые. Среди них Светозар с его белыми ушами виднелся как нельзя лучше.
И Джант тут же увидел его, петляющим от укрытия к укрытию, облик его находил без труда. Но он, судя по всему, медлил: поскольку Светозар передвигался быстро, как стрела, облик не мог подступиться.
Бесконечная игра не могла продолжаться вечно — надо думать, как выбраться из этого положения. Думай, думай… Что-то же тебе тренер Победоносец успел рассказать. Значит, в стратегии ты хоть немного да разбираешься…
За перебором своего маленького архива в голове, Джант и не заметил на своём плече руку Лихо. Вздрогнув от испуга, он на неё недоверчиво уставился.
— Что?! — раздражённо воскликнул он.
— Хей… Смотри. — До этого Джант ни разу не слышал, чтобы она говорила так слабо и с таким ужасом в глазах.
Джант повернулся туда, куда она указывала пальцем. И застыл, не веря.
Облик. Второй. И напоминал он теперь отнюдь не зверолюда.
Нечто, походившее лишь отдалённо на живое существо, торопилось на шум. Его тело было покрыто рытвинами, а на голове — словно извращённое подобие морды орка, с выдвинутой вперёд челюстью и маленькими глазками. Только настолько перекошенное подобие, что казалось, будто лицо гнило изнутри.
Были ли у них силы, чтобы справиться сразу с двумя? Они ведь даже не представляют, что это такое, как их победить…
Хм… Сил у них нет, наверняка. Но у этих чудовищ они наверняка есть. Чтобы победить равного себе противника.
— Лихо, у меня есть план.
— Бросить этого дурака и бежать? — неловко отшутилась та.
— Нет. Делай, что я говорю.
— Погоди. А насколько твой «план» надёжен?
— Ну, либо сработает, либо нет. У тебя есть альтернатива?