Ива уже было вскинула руки, но её страхи развеяла фигура, вновь явившаяся из света. Она гораздо быстрее первой спустилась на землю, и Ива — память вновь подсказала — узнала зелёные чешуйки, покрывавшие тело очередной незнакомки.
— Капитан Ксиерон, нет! — Она бросилась на руку, судя по всему, своей грозной соплеменнице. — Это же путевая Ива! Вы не узнаёте?!
— Путевая Линг, отставить…
Путевая Линг… Путевая Ива… Поток памяти, словно бушующая река, неостановимое течение, подбросил и перевернул сознание, подкашивая уставшие ноги.
Сколько знакомых слов… Невыносимо-знакомых…
А тем временем неведомое ощущение лишь усиливалось, и Ива вскрикнула:
— Пожалуйста, прошу вас, помогите! Они скоро будут здесь. Умоляю, я одна больше не протяну, они убьют меня!
— Капитан Ксиерон, что вы делаете? Это же путевая Ива, с корабля «Черепаха»!..
— Больше она не путевая Ива. Да и даже если бы была…
— Что вы такое говорите, капитан?.. Нельзя бросать своих!
— А откуда мы знаем, «своя» она или нет? — Капитан Ксиерон предупредительно вскинула руку. — Она слишком опасна. И причин слишком много…
Вдруг, оторвавшись от своей соплеменницы, неизвестная Линг бросилась к Иве. Сама же Ива застыла, словно заледеневшая, охваченная ощущениями. Голоса достигали её сознания лишь далёким эхом.
Но от тёплого прикосновения к рукам Ива будто сделала глоток свежего воздуха. Ощущение на миг отступило, отогнанное светлым взором путевой Линг. Её глаза, хоть и немного странные из-за вертикального зрачка, сияли зеленью травы.
— Ива, Золотая Ива! Скажи хоть что-нибудь!..
Она дёрнула Иву за руки, преисполненная надеждой. Словно чего-то ждала от Ивы. Чего-то важного… Но чего?
— Линг, предупреждаю, если ты…
— Ива, всё будет хорошо! Только, пожалуйста, скажи что-нибудь, чтобы капитан Ксиерон вспомнила, поверила…
Но что… Что Ива могла сказать?
— Спаси… Спаси, пожалуйста, — только и выдавила она, чувствуя, как горячие слёзы обжигают щёки и падают на изящные ладони Линг. — Они… Они идут сюда. Умоляю, спрячьте меня…
— Ива, я понимаю. Прошу, не бойся… Ты что, не узнаёшь меня?
В сердце ёкнуло. Что отвечать? Солгать? Но ведь Ива не сможет доказать…
— Последний шанс, Линг! Отойди от чудовища, или нам придётся убить вас обоих.
— Неужели вы не помните? Это ведь путевая Ива!
— Может, и помню. Но какая разница? Путевая Линг, отступи, это приказ!
Ива непонимающе захлопала глазами. Слёзы на миг уступили место изумлению.
— Капитан Ксиерон, прекратите, прошу! Вы ведь не такая… Подозрительность сводит вас с ума! В конце концов, вы начнёте казнить нас по очереди…
— Я лишь пытаюсь защитить корабль «Дракон», — строго оборвала та. — И тебя в том числе, путевая Линг.
Взгляд той на миг потух. Ива не успела и подумать над ответом, как Линг обернулась и тяжело вздохнула.
— Она не чудовище и не шпион. В её глазах я не вижу враждебности, она не представляет угрозы. Я доверяю путевой Иве, капитан Ксиерон.
Линг говорила это твёрдо, закрыв Иву руками. Но её фигурка — ниже Ивы и едва ли крупнее — не выдержала и содрогнулась.
Ива не заметила, как капитан Ксиерон взмахнула рукой. Линг тоже не заметила или не захотела замечать. Её тело пронзила одна-единственная стрела. Точно в сердце.
Сквозь тонкие одежды Линг, холодная багряная кровь хлынула на белоснежную кожу Ивы, оставляя пятна, которые невозможно смыть. Тело Линг упало, а вместе с ним — упала и Ива, приземляясь коленями на жёсткую каменную землю. Глаза Ивы жгло, пока её взор был намертво прикован к знакомой незнакомке, бившейся в дрожи, истекавшей кровью, словно бурный источник — водой. Всего пару мгновений — и её взор застекленел, остановившись на Иве.
Ощущение накатило ещё сильнее. Намного мощнее, сбивая, унося за собой. Ива укрыла голову руками. Ветер, будто подчиняясь мыслям, всколыхнул волосы и мех на ушах, заставляя согнуться ближе к раскинувшейся на спине Линг.