Борясь с желанием завыть, Ива до боли сжала клыки и, вновь подчинившись непрекращающейся дрожи, заскулила. Кровь смешалась со слезами, и Ива, с трудом подняв покинутое силами жизни, мёртвое, ужасно тяжёлое тело Линг, прижала его к груди.
Послышались крики. Ощущение вдруг исчезло, сменившись пугающей ясностью. Вскинув ухо, Ива удивлённо подняла взор.
Облики. Повсюду. Они захватили корабль «Дракон» и, гибкие, как вольный ручей, заполнили все свободные места железного зверя. Словно в вечном и безумном танце, они кружили вокруг окон и дверей, выгоняя экипаж корабля, крича друг на друга с оглушительной свирепостью. Одни облики, жадно визжа, перетягивали длинное змеиное тело незнакомки, а потом, потерявшись в драке, уронили его наземь, где тело их жертвы, громко захрустев, неестественно скрючилось. Другие — измывались над забравшейся в панцирь, судя по всему, разумной черепахой, проникая внутрь и заставляя владельца панциря начать сдирать пластины с самого себя.
Нет… Это всё из-за Ивы. Линг, капитан Ксиерон и другие… Если бы она не пришла, этого бы не было. Если бы она только сдалась обликам, никто бы не пострадал…
Наконец-то она позволила себе завыть. Завыть сквозь слёзы, громко, вскинув голову и выпуская всё накопившееся. Пускай забирают — так будет даже лучше. Она всё-таки и в самом деле монстр, всегда была им. И достойна быть съеденной.
Вмиг Ива почувствовала холодные, почти неощутимые прикосновения к рукам. Облики устремились к ней, крутясь вокруг её тела в безумном водовороте. И когда они подняли её на руки, Ива поняла, что её сознание наконец-то исчезает в светлой дымке.
***
Бежали Джант, Лихо и Светозар долго — настолько, что так необходимый привал пришлось сделать за несколько часов до запланированного отдыха. Но Джант такому развитию событий был даже рад: что угодно, только бы не встречаться с этими тварями вновь. Пожалуй, потраченного времени это стоило.
В конце концов, всё, что его сейчас заботило, — это Ив… И видя подобных чудовищ, Джант даже представить себе не мог, каково ей. Настигли ли её эти кошмарные существа? Причинили ли боль? Сделали ли её одной из своих?..
Ни за что — напоминал себе Джант, мотая головой, чтобы сбросить ненужный страх. Да, он совершенно не представлял, как с ними сражаться, как им противостоять. Но если им удалось улизнуть сейчас — и потом удастся. Надо только… слушаться внутреннего голоса?
В тот миг Неизвестный исчез так же неожиданно и быстро, как и появился. Видения с ним оказывались всё туманнее, почти не ощущались… И, раздумывая над этим, Джант действительно понял, что ему не хватает советов — пусть и чудаковатого — наставника.
Мысль за мыслью — а лагерь уже разбит. Обычно Джант не тонул в собственных рассуждениях, но теперь вдруг обнаружил, что погружается в них с головой и теряет счёт времени. Так было проще. Замолчать и замкнуться.
Лишь одно важно — Ив. У Джанта есть одна цель. За неё и стоит уцепиться.
— Признаю, ты поступил храбро.
Звучный голос Лихо пробудил Джанта от дрёмы с открытыми глазами. Он вспомнил, что они вдвоём остались в лагере, пока Светозар — по его словам, прирождённый охотник — делал обход.
Взор тут же наткнулся на костёр — голубой, ведь Джант его разжёг своей магией. И, несмотря на то, что жаркий огонь дарил тепло их небольшой полянке, внутри царил холод. Подступающие из-за высоких деревьев тени пуще прежнего леденили душу.
— Спасибо, — пробормотал Джант, поворачиваясь к Лихо. Она сидела вразвалку, откинув ушастую голову назад. — Но с чего бы такие откровения?
— А сама не знаю. Просто посчитала нужным тебе сказать, что я уважаю тебя. Даже я там струхнула.
— Уважаешь, просто потому что я спасал наши задницы? Да ладно, — усмехнулся Джант. — Тебе что-то нужно от меня?
На этот вопрос Лихо встрепенулась. Хвост её вильнул так, что собрал собой весь налетевший от костра пепел.
— Мне? С чего бы? — отвела взгляд она. — Я привыкла быть самостоятельной. И что такого в безобидной похвале?
— Ничего. Не верится просто.
— Вот такие вы, пуринишки… С вашим лицемерием не видеть бы бревна в своём глазу.
Джант не стал реагировать. Вроде бы игра в молчанку сработала, пока они добирались сюда. Вот и сейчас должна сработать.