— Я никогда больше не надену белого платья…
— А тебе есть разница?
— Я никогда не выйду замуж…
— Ты была связана с другим задолго до появления Добролюба.
— Что?..
— Ты — моя. Забыла?
Наконец-то Ива обернулась. Рядом стоял Светозар. Скрестив руки и глядя на неё тёмными, как бесконечная тень, глазами.
Ива сорвалась с места, как испуганная добыча. Она — охотница — рядом с Волком вновь оказалась слабее. Она спасалась от него, а он её достиг. Он — хитрее — знал, что рано или поздно она сама попадётся ему в силки.
Ива двигалась рывками, как заяц, у которого больше нет шансов. Она даже не видела, куда бежала — глаза застилали слёзы.
Но как же так? Как же? Почему её снова обидели? Почему она такая наивная и глупая?!
Вдруг Иву обдало холодом — она, вдохнув сладкую колющую боль, вырвалась на улицу. Вопреки свету в обрядной, в горах стояла метель — разрушительная и свирепая, словно в душе Ивы. Снег, словно лапы большого медведя, отталкивал и уничтожал. В молочной пелене Ива не видела ни горных вершин, ни крутых склонов — лишь гордое изваяние Матушки-Природы, вскинувшее руки к далёким звёздам.
— Куда ты убегаешь? Неужели думаешь, что от меня можно убежать?
Ива вздрогнула всем телом. Её, нагую и беззащитную, гораздо сильнее пугал леденящий душу голос, нежели леденящий тело мороз.
Переборов себя, Ива выпрыгнула в снег. От падения её тело согнуло пополам. Ветер сдул её с ног и принялся укрывать холодным одеялом снега. Жалкая попытка…
Ива взглянула назад. Светозар все ещё смотрел. Не могла же она ему достаться…
Едва поднявшись, Ива преодолела ветер. Он сдувал, гнул, ломал, но Ива поднималась. Метель преображала горячие слёзы в холодные снежинки, и Ива почувствовала: может, эта трудность и впрямь сделает её сильнее.
— Ну и как ты пойдёшь? Ты же и двух шагов не сделала!
Крик Светозара растворялся во мгле. Но всё ещё достигал. И Ива обнимала себя руками, пытаясь обнести себя крепостными стенами. Однако куда им тягаться с ветрами и силой Светозара?
Ива сделала шаг. Вопреки всему. Второй шаг. Вопреки двуличному Добролюбу. Третий шаг. Вопреки Светозару.
Так, долго, под язвительные слова, под сдувающий ветер — но Ива подобралась. Ногами — синеющими от холода — она почувствовала камень. Ива вскинула голову.
Матушка-Природа.
— Матушка… Матушка… — приговаривала Ива, опускаясь.
Она устала бороться. Коленки блаженно согнулись. Смерть казалась проще, но Ива не могла умереть, что-то не позволяло ей сдаться.
— Матушка, за что ты так со мной? Я так люблю тебя, Матушка! Я делала всё, как ты хочешь! Но почему же, Матушка, почему, почему?! — С неслышного лепета голос Ивы перерос в отчаянный крик. — Я же ничего не сделала!
Она пыталась быть доброй. Пыталась давать и не получать. Молилась каждый день. Она бросила всё, чтобы служить.
— Неужели всего, что я делаю, недостаточно?! Я хочу любить, но меня не любит никто!
Отчаянно, до дрожи заскулив, Ива опустилась, касаясь лбом холодного камня. Не отдался теплом. Не отдался ответом. Матушке нет дела. Кому может быть дело до Ивы?..
— Тебя полюбят. Обязательно полюбят.
Знакомый голос… но не Светозара. Ива вскинула голову. Звезда!
— Это… Это ты, — выдохнула она с надеждой.
Руки Матушки-Природы словно обращались к звезде. Указывали на неё. Матушка всё-таки помогла…
— Вставай и борись. Ты сильная, ты сможешь всё.
Ива закусила губу. Что-то не так. Не это она хотела услышать.
— За что бороться? За что сражаться? Я пыталась…
— Не переставай пытаться! — перебил её голос звезды. — Вся наша жизнь — попытки…
— Я устала бороться. Я устала, дай мне отдохнуть. Скажи что-нибудь хорошее, — попросила Ива, укрывая себя руками.
— У тебя получится! Только встань, пожалуйста!
Громко. Звонкий, голос разрезал мысли.
— Я не хочу. Я не могу, — мотнула головой Ива.
Стало вдруг так грузно… Ива опустилась в ноги Матушке-Природе.
— Нет, не падай, прошу! Вставай, нельзя сдаваться!..