Нет, он точно сошёл с ума! Внутри бурлило варево негодования, страха и злобы, и наконец Бич решила, что пора дать чувствам выход.
— Да кого ты из себя строишь?! Мы пришли к тебе с миром, а ты прогоняешь нас, как вшивых псин!
— Именно.
От его пропитанной злобой улыбки Бич не удержалась: часть её рук стала покрываться шерстью. Но её остановило неожиданное прикосновение Амона.
— Вы, глупые животные, уже пытались обмануть нас в том договоре, — напомнил капитан Марк. — Вы заключили с нашим кесарем союз, только вот обязательства свои выполнять не собирались. Я всё-ё-ё слышал. Фараон устроил вондерландцам засаду, стоило ему при помощи наших легионов захватить земли. Воспользовался тем, что легионы вдали от дома, чтобы заманить их в ловушку!
— Что за пустые обвинения?! — возмутилась Бич, едва не вырываясь из-за руки Амона. — Мы объединились в Академию, чтобы избавиться от предрассудков. И пообещали забыть своё прошлое, относиться к любому как к равному себе!
— А я что, теперь член Академии? — насмешливо ответил вондерландец. — Не припомню такого. Я присоединился к экспедиции в обмен на услугу от Неизвестного. Какая мне к Дьяволу разница, что вы там считаете?!
Вот оно что… Настоящее нутро проявило себя, стоило оказаться в смертельной опасности. Ничего иного Бич не ожидала, тем более от вондерландцев-ублюдков.
— А как же то обстоятельство, что кесарь собирался воспользоваться фараоном для того, чтобы при его помощи захватить весь Та-Ааи? — включилась в спор Мкса. — Или об этом вы «неожиданно» забыли?
Впервые Бич могла согласиться с Мкса. Она как раз вовремя напомнила заносчивому капитану, где его место.
— Да вы, дикари, собой править не можете. Даже у вас я что-то не вижу капитана.
Вдруг Мкса отступила на шаг. Её гордый взгляд опустился и стал прятаться в земле, как у напуганного зайки. Неужели осознала наконец-то, что не капитан?
Неожиданно, Бич себя оборвала. Как бы противна ей ни была Мкса, они — на одной стороне.
— Я тоже не вижу, — ответила Бич. — Только напыщенного петуха, который умеет только кукарекать.
Казалось бы, капитан Марк остался невозмутим, только вот Бич видела, как незаметно дёрнулось его веко. Оскорбился, но ведь гордый, вряд ли покажет, что чувствует на самом деле.
— Хватит, Бич, — вдруг оборвал её Амон. — Оскорблениями ничего не решить.
— Именно, — поддакнул вдруг капитан Марк. — Послушай лучше своего зверя, взбалмошная девица.
Бич единожды дёрнулась. Ох, стать бы волчицей и разорвать ему глотку… Одной проблемой меньше.
Нет-нет, надо держаться. Под взглядом Амона она действительно не могла воспротивиться. Только не из страха перед ним, а из уважения.
— Мы ещё вернёмся. Пожалуйста, рассмотрите наше предложение. Вместе мы сильнее, чем поодиночке, — миролюбиво сказал Амон, разворачиваясь.
— Ага, обязательно. Удачи, она вам пригодится.
На этих словах он захлопнул люк и скрылся в нахохленной голове «Феникса». Бич же лишний раз вспомнила, почему Вондерландия когда-то перестала быть её домом.
***
Лагерь они разбили на вершине бархана. Отсюда простирался прекраснейший вид: и на вольную степь, что осталась позади, и на «Феникса», будто погибнувшего в трещине, которая расколола сам мир. Каньон паутиной разрезал поверхность планеты, разваливаясь на множество дыр и тёмных, как сама тень, проёмов.
Тем временем небесное светило отходило ко сну, погружая чужую землю в цвет крови. Дома Бич назвала бы его сладким и нежным — таков вкус свежего мяса, добытого на охоте. Здесь же он скорее служил очередным предзнаменованием, предупреждением, которых и без него достаточно.
Возле огня Крокодил-Бусара обрабатывал раны Носорога-Амса. Бич, глядя на его вытянутый нос, невольно сравнивала его с единорогами, о которых ей рассказывали её предки. Они казались ей не более чем сказкой, пока Бич не прочитала об этих созданиях в учебниках и не увидела вживую в Академии. Амс же походил на олицетворение того самого осознания: воображая сказку, в конце концов, имеешь дело с её отдалённым, искажённым подобием. И — не в обиду Амсу — он сказочным не казался, а его история не радовала.