— Модераторий-меч Лукий, стоять на месте!
— Капитан Марк, позвольте! — ответил тот, останавливаясь на самом носу корабля. — Я расправлюсь с этой сучкой на радость всему кораблю.
— Выражайся повежливее, когда разговариваешь со мной, юнец! — рявкнул на него Марк, и мальчишка вздрогнул. Разница между ними была всего лет десять, но капитан выглядел в несколько раз матёрее, нежели наивный модераторий. — Так и быть, даю разрешение на поединок.
— О, неужели вондерландец решил сражаться с женщиной? Разве я — не низшее существо, не достойное внимания? — ответила капитану Бич.
— Дело не в этом, — больно изящно отмахнулся Марк. — Муха есть муха, будь она мужчиной или женщиной.
— И кто-то эту муху должен прихлопнуть!
И мальчишка Лукий спрыгнул — прямо на Бич. Та ловко отскочила — безо всякого труда. Пускай найдёт себе противника поглупее для такого бездарного нападения!
— О, а ты умеешь уворачиваться. От папочкиных домогательств укрывалась?
Бич усмехнулась и подготовилась к выпаду.
— А ты, похоже, любишь шуточки ниже пояса. Посмотрим, как тебе понравится там — ниже пояса.
Прыжок — она подалась в одну сторону, где ждал её Лукий, но обманула его, почти сбив с ног. Юнец неловко пошатнулся, но всё же парировал её удар. Похоже, он совсем не ожидал от Бич силы, поэтому она надавила, стараясь сломать оборону мальчишки.
Но тот смог вывернуться — почти попал ей за спину, но Бич не даром оборотень, ведь она может видеть со всех сторон — чувствами. Она пригнулась от рассекших воздух коротких мечей и заодно ударила Лукия локтем в живот. В конце концов, она не собиралась его убивать!
Только преподать урок по обращению с дамами.
Юнец смог побороть себя, но больше не встал. На этот раз он пригнулся. Бич удивлённо осознала: она же поставила его в удобную ему позицию! Он обрушился на неё с серией коротких ударов, чтобы занять её. И у него получилось — Бич совсем не успевала за его движениями. Особенно ей — с одним мечом — с трудом удавалось блокировать его атаки.
И так — он легко оказался за её спиной. Но Бич вовремя обернулась. Подставилась под нож у горла. Поймала рукой — теперь волчьей.
Второй приставила нож в ответ.
Так они остались стоять — смотря друг на друга пламенными взглядами. Кто кому первым перережет горло — лишь вопрос реакции. Только вот Бич не собиралась этого делать.
А собирался ли модераторий-меч Лукий?
Но ей не удалось проверить: ярость в глазах мальчишки пропала, стоило послышаться голосу капитана Марка.
— Отставить! Стоять на месте, модераторий-меч Лукий!
Он медленно спустился с носа корабля — Бич следила боковым зрением. Взгляд её по-прежнему оставался на взмыленном лице Лукия.
Капитан Марк подошёл к ним, оставив руки за спиной. Оценивающе, он осматривал каждый их мускул, каждую напряжённую вену. Бич тяжело дышала, ожидая, когда же он закончит.
Спустя некоторое время он остановился с другой стороны, щурясь от закатного солнца.
— Непло…
Но Бич успела быстрее. Она поборола себя — боль в волчьей руке резанула, пробирая до костей — и извернулась, направив меч Лукия прямо под нос капитану.
Тот замер. Вскинул брови. Да, он удивился! Но Бич не позволяла себе веселиться: на неё по-прежнему направлено лезвие Лукия, на этот раз оно срезало одну из вольных розовых косичек.
— Ах ты… — начал было тот, но Марк его перебил.
— Хах… А ты не такая взбалмошная простушка, какой кажешься. — Он неожиданно усмехнулся и вскинул руку. — Отставить, модераторий-меч Лукий.
Бич ослабила хватку — и тот освободил руки. Пока мальчишка убирал в ножны оружие, Бич убрала своё и протянула человеческую руку капитану.
— Я могу понимать это как то, что вы согласны пустить та-аайцев на свой корабль?
— Что ж, — он схватил её руку. — Этого я обещать, к сожалению, не могу.
— Но… — было одёрнула ладонь она, но капитан Марк договорил:
— Ты довольно интересная девчушка, но я не могу принимать решение, не посоветовавшись с моими мальчишками.
— Пожалуй, это справедливо, — согласилась Бич. — Тогда позвольте мне их уговорить.