Экс успел многое повидать за эту небольшую прогулку. И как перед его носом мимолётно пронёсся конверт с письмом. И как прямо над его головой само по себе вывесилось бельё, и само же потоком воздуха осушилось. И как из мягкого теста сами собой родились румяные булочки. И за каждым движением стоял маг. Настоящий, живой маг, который рукой взмахнёт — и произойдёт чудо. А как удивлялась мелкая!..
Далеко не все маги — как Экс и думал — оказались приветливыми. Очевидно, большинство из них не искали внимания, раз переехали сюда жить. Но нашлись и добряки, которые подсказали, что проще будет выйти из черепахи и снаружи отыскать нужный шатёр, чем разбираться во внутреннем устройстве.
Для себя Экс приметил, что те добрые маги приглядывали за своими детьми, резвящимися на небольшой площадке. Ребятня выстроилась в очередь к какому-то диковинному приспособлению: встаёшь в арку, и та выдувает вокруг тебя пузырь. Тот поднимается на небольшую высоту и лопается. Судя по взгляду мелкой, она рассчитывала заскочить сюда на обратном пути. Экс понял и принял.
На улице стояла тяжёлая жара, хоть и небо — как и всегда над каньоном Горгулий — было затянуто мрачными серыми тучами. В застоявшемся воздухе ветер не дул, и про себя Экс обрадовался, что не стал надевать доспех.
Теперь-то красоваться как-то не перед кем. Не похоже, что его регалии имели хоть какое-то значение в месте, где все равны.
Бескрайние зелёные поля завораживали. А что завораживало ещё больше — так это черепаха, чьё мерное дыхание колыхало траву. Она лежала с открытым ртом и выгоняла из себя магов. Интересно, каково ей? Как ощущаются сотни, а то и тысячи пуринов и людов внутри тебя? Наверное, как паразиты…
Что-то Эксу расхотелось думать об этом.
Только обходя панцирь, они с мелкой впервые поняли, насколько Черепаховая Академия действительно огромная. Причём — как Экс мог предположить, исходя из своих обрывочных знаний в области магологии — внутри панциря пространство расширялось. То есть панцирь, который они видели, не отражал реальных размеров Черепаховой Академии.
Нужный шатёр — прикреплённый к панцирю длинными верёвками — они увидели издалека. Тёмно-лиловый, он приятной тенью укрывал загоны с мелкой живностью. Из открытой двери то и дело выскакивали фигуры, снуя между рядами заборов. Подойдя поближе, Экс наконец понял, чем они так усиленно занимались.
Повсюду шныряли животные. Крупные и не очень. Летающие и ползающие. Жуткие и умилительные. Вдалеке паслась пара знакомых Эксу единорогов. В воздухе наряду с огненными фениксами летали удивительные фиолетовые птицы, изрыгающие молнии. Возле ограждений закапывались разноцветные черепахи с головами, похожими на драконьи.
А что примечательнее всего — так это огромная Черепаха-змеелюдка размером с орка, похожая на обычную черепаху, вставшую на задние лапы. Рядом с ней Неизвестный, парящий вокруг её песочно-зелёного панциря, казался совсем крохой. Неужто представительница одного из самых древних народов людов — лонгских Черепах?
Экс без приглашения подойти не осмелился, поэтому остановился около загонов в ожидании, пока его заметят. Мелкая рвалась из стороны в сторону, но Эксу её, благо, удавалось сдерживать.
— Смотри, смотри! Там баранцы! — тихо восклицала мелкая, показывая пальцем на Черепаху.
— Какие баранцы? — нахмурился Экс. — И не показывай пальцем. Это неприлично.
— Угх. А как объяснять, если ты не знаешь ничего? — закатила глаза она. — Ну, баранцы. Такие маленькие барашки, в шерсти которых растут цветочки. Родом из Берского Царства. Рождаются в семечках. Не знаешь?
— Я в берском не разбираюсь. А ты откуда знаешь?
— Ну… В книжке с картинками видела, — пробурчала мелкая и вдруг вскрикнула: — Смотри, дядь!
Он послушался. Похоже, их уже звали. Неизвестный махал рукой, а Черепаха, сложив у груди большие крепкие руки, смотрела на них, расплывшись в улыбке. Трудно было понять, стоит она с закрытыми глазами или просто сощуренными — веки складывали меж собой тонкую линию глаз, как, впрочем, и у всех лонгцев.
— Вы как раз вовремя! — хлопнул в ладоши Неизвестный. Что ж, Экс был рад, что директор не заметил их опоздания. — Мы с Сэчико-сан только закончили посадку баранцев и готовы выдвигаться.