— Быстро! Подхватили Юн Ги! — указал он на змеелюдку.
Повторять дважды не пришлось. Клопшток вскочил с места, как ошпаренный, и поднял голову Юн Ги, словно сокровище. Ева ухватилась за грудь, Крик и Фригг — за хвост. Аркануа достался кончик хвоста.
Одна Храбрая никак не могла прийти в себя: её испуганный взор был искоса направлен на горгулью.
— Вставай, — подошёл к ней Экс. — Давай, вставай…
Ему пришлось чуть ли не взваливать Храбрую на плечи, хотя едва ли та была ранена. Хотелось злиться, только Экс не умел. Единственное, на что его хватило — это растрясти Храбрую, чтобы та пришла в себя и засеменила своими ногами.
Пошли они небыстро. Шажками, быстрыми, но до темпа бега им по-прежнему слишком далеко. Муравьи на горизонте приближались, однако по-прежнему оставались для Экса безликой толпой. Далеко… Слишком далеко!
— Клопшток, ты уверен, что это наши?
— Безо всяких сомнений. У меня-то зрение сравнимо разве что с орлиным! — не к месту похвастался он.
— Так и быть, поверим… — пробормотала Ева.
— Ну, выхода у нас нет, будем надеяться на лучшее! — отозвалась Аркануа.
Крик и Фригга предпочли промолчать. Последняя даже покосилась на Экса и Храбрую — с какой-то нелёгкой мыслью, которую тут же хотелось узнать.
— Что нам говорит будущее? — спросил Экс, почти таща Храбрую за собой. — Сейчас уже можно применять магию, всё равно горгулья у нас на хвосте.
— Выйдем… Есть один вариант, — выдавила из себя Фригга.
Недобрый тон. Не предвещало ничего хорошего.
— Итак… В чём подвох? — сощурился Экс.
— А важно? Возможностей у нас немного, — язвительно парировала Фригга.
Что ж, ей и впрямь виднее. Эксу больше ничего не оставалось, кроме как поверить.
— И что для этого нужно? — наконец спросил Экс.
— Кинжал, спрятанный у вас под рубашкой.
Вопросы Экс больше не задавал. Проницательнице видно всё.
— Он может мне понадобиться, — не спешил сдаваться он.
— Мне он нужнее. А вы свою роль ещё сыграете, капитан Экс. Единственное, что я могу вам обещать.
Произнесла она это, так проникновенно глядя Эксу в глаза, что он не мог возразить. Он понимал: она знала больше, чем говорит, чем он может себе представить. Тяжело ли ей жить с этим? Всегда видеть наперёд? Осознавать… как всё кончится? Экс не желал Фригге зла и искренне надеялся, что так далеко та не заглядывала.
А тем временем горгулья — всё ближе. Экс позволил себе развернуться. Черты уже проглядывались. Так болезненно-чётко, что Экс заставил себя обернулся к Храброй, лишь бы не понимать, насколько близка опасность.
На хвосте. Она идёт за Эксом. Эксу с ней и сразиться.
— Если никто из нас не остановится, не убежит никто, — высказал он очевидное.
— Капитан Экс, не смейте!.. — пылко ответил Клопшток.
— А кому ещё идти? — беззлобно сказал Экс. — Храбрая, сможешь…
— Но, Экс… ты же сказал, что спасёшь меня.
Её глаза. Вновь печальные, такие, что Экс и впрямь на миг им поддался. Но лишь на миг — и сразу осознал, что в их плен он упасть не мог. Не мог себе позволить.
— Он и спасёт, — неожиданно ответила за него Фригга. — Но для этого вы должны идти дальше, капитан Храбрая. Крик, сможешь без меня?
Тот кивнул без раздумий. Но что-то в его глазах заставила Экса усомниться. Может, орк знал о плане Фригги больше, чем Экс?
— Держитесь. Мы его остановим… или хотя бы приостановим, — выдохнула Фригга, отпрянув от Юн Ги. — За мной, капитан Экс.
Экс с неохотой опустил Храбрую. Та чуть не упала. Вряд ли у неё не было сил.
Она хваталась за него. Экс тяжело вздохнул, глядя на неё, согнувшуюся и слабую. Взор его невольно упал на Клопштока, его лицо всё ещё блестело от слёз. В его руках покоилась голова бессильной Юн Ги.
Экс должен. Ради них. Ради тех, к кому привязался.
— Будьте осторожны, — сказал он и рванулся за Фриггой.
Пожелания вслед он не услышал. Слух его занял свист, взгляд — громадная фигура. Руки — оружие.
Собственный бег казался резким и рваным по сравнению с медленной и уверенной походкой каменного хищника. Глаза его источали поразительное самообладание. Он следил за своими действиями, он знал, что Экс для него — лишь муха.