Только вот Экс знал, что обязан выиграть.
— Остановитесь, капитан Экс.
Он и не заметил, как рядом его преследовала Фригга. Похожая на привидение, она выдавала себя лишь лицом, проглядывающим сквозь сплошной плащ.
— Сразу говорю: убить его мы не сможем. Не сейчас.
— В каком смысле? — сморгнул Экс. — Зачем мы тогда рискуем?
— Остановить — не всегда значить убить, капитан.
Подошёл совсем близко. У Экса затаилось дыхание. Горгулья возвысила каменную лапу, и Экс приготовился заблокировать удар.
Сила паладина спасла его — дала отскочить от удара, как мячик. Фригга же оказалась удивительно ловкой и смогла отпрыгнуть.
Но мощь… Защита стоила Эксу меча. По тому пошла трещина — ещё немного, и оружие разломается пополам. А тварь ведь стояла и смотрела сверху, как настоящий великан.
Нет. Злое божество. Жестокое, как та-аайская Итн, непредсказуемое, как берская Матушка-Природа. Животные страхи отражались в горгулье, точно та вобрала в себя ужас, испытываемой теми, кто её видел.
И самое страшное — взор. Он не смотрел на ауру. Эксу казалось, что горгулья умудрялась миновать его тело и взглянуть прямо в его душу.
— Не стойте! — Оттолкнув, Фригга спасла Экса от очередного удара.
Рука пронеслась над самым носом. Сердце забилось быстрее, и время будто пошло заново.
— Единственный способ его одолеть — повредить кристалл в его голове.
Фригга глядела чудовищу в лоб. Экс знал куда смотреть, поэтому сразу нашёл нужное место. Кристалл крылся под плотным лбом, но его свечение пробивалось даже сквозь камень.
— Вытащить его не так просто, но если повредить — будет гораздо легче, — продолжила Фригга. — Я видела, как вы сражались, и могу это утверждать безо всяких сомнений.
— Ясно… Мне нужно туда как-то попасть? — не понял Экс.
— Вам? Нет, конечно. Мне. Вы понадобитесь, чтобы отправить меня.
Экс опешил. Но вопросов задавать не стал: Фригга явно видела дальше и яснее. Он мог ей довериться.
Отскочив дальше, Экс уворачивался от ударов, одного за одним. Каждый казался смертельным, от каждого Экс думал умирать. Но нет, Фригга не обманула: судьба пока на их стороне. Тем не менее страх от этого никуда не девался.
Ещё один замах — и Экс успел лишь поставить блок. Меч едва выдержал. Ещё раз — и он сломается, как иголка в руках ребёнка.
— Быстрее!
Мгновение. У Экса осталось мгновение. Словно время остановилось: тысячи мыслей пронеслись в его голове. Печать. Фригга встанет на неё, её отбросит волной точно в голову существу. А Эксу нужно как-то его отвлечь. Любым способом!
Раз. Печать создалась, засверкала яркими рунами. Два. Фригга прыгнула на неё.
— Знайте, капитан Экс, — напоследок сказала Фригга. — Не давайте обещаний, которые не можете сдержать.
Три. Печать создала энергетическую волну, и та унесла Фриггу в неизвестность.
Одновременно с этим Экс обнажил всю ауру, выплеснул целые волны энергии, крича:
— Пришла за мной — так забирай!
Горгулья бросилась на него, раскинув руки. Экс лишь поставил блок — от одного прикосновения меч со звоном разлетелся на части. Но едва когти коснулись лица Экса, как горгулья остановилась.
Послышался рёв. Не звук. Даже не гримаса гнева. Сама магия дрогнула. Аура Экса зашлась крохотными волнами, будоражащими все чувства.
Горгулья медленно выпрямилась — время вновь замедлилось. Экс увидел Фриггу, с магией вонзившую кинжал в лоб чудовища. Фригга на миг засветилась, но тут же — начала тухнуть. Аура её источалась, иссочалась, пока горгулья — пыталась захватить чужую энергию.
Но не могла. Экс будто видел трещину, сквозь которую просачивалась магия, как через решето. Они победили!..
Руки горгульи, прежде раскинутые, вдруг в мгновение сомкнулись. На маленькой фигурке Фригги. Той не стало — вмиг разлетелась на кровавые капли. Экс лишь на мгновение замешкался, но понял: вот она, та самая возможность.
Единственная возможность уйти.
— Бегите… Бегите!
Он поспешил назад. Увидел взгляды. Отчаяние, страх, гнев. Ева что-то кричала, Крик отвернулся, Аркануа заплакала. Клопшток был просто ошарашен. А Храбрая — остановилась, шатаясь.