Лучше бы они вспомнили об этом дома и никогда не разговаривали под неизвестной горой неизвестной планеты Парадокс.
— Так что мы стоим? Надо порвать этих тварей на кусочки, — сказала она, и не успел Джант моргнуть, как Лихо подалась вперёд.
— Постой! — Он успел схватить её за локоть. — Ты не должна мне помогать. Уходи, это опасно!
— Мне казалось, ты понял, — вновь гордо вскинула подбородок та. — Я ищу сильнейшего противника. И эти твари — то, что я так долго искала!
Она вывернулась из, казалось бы, цепкой хватки и прыжок за прыжком задвигалась в сторону моря обликов. Безо всякого плана, без задней мысли. Просто сражаться, без повода и без цели.
Оставалось только поспевать за ней.
Раскалённое пламя заплясало в душе переливчатыми язычками. Что оставалось, кроме как идти на верную смерть? Джант мог только выложить себя на полную, иначе — не было смысла сюда приходить.
Залп — из ружья выскочил огненный снаряд, угодивший прямо в обитель обликов. Они рассыпались — Джант и сам не понял отчего. На них ни толики боли, ни признака ярости… только голод.
Лихо прыгнула на них. Они сцепились вокруг неё, бешено, как исхудалые животные на пике своих возможностей. Лихо удавалось петлять от их лап, она изящно выныривала, отталкивая обликов хвостом, следя за каждым своим движением…
Только ничто из этого не помогало. Они ворвались в битву, как две слабые свечи против водопада.
Им попросту суждено потухнуть.
— Лихо, отступаем!
Та услышала. Отскочила — и оказалась совсем рядом. Джант возвышался позади, смотря, как Лихо петляет где-то у подножий холма. Снуёт, пытается отдышаться.
Месиво перед ними превращалось в грозовую тучу, стреляющую молниями. Бушующий океан, наполненный хищными гигантами. Неуправляемую стихию, пожирающую саму себя.
Джант понял. Победить сможет только равный им. А добыче остаётся только бежать.
— Лихо, ухо…
Стоило ему опустить взгляд на Лихо, как Джант увидел вспушённый хвост. Там — что-то, чего даже Лихо испугалась. Взгляд её остановился на одном из обликов…
Самый крупный. Как сама пустота — пожирающий. Им оставалось стоять на месте, как готовой к поеданию добычи, будто это — в порядке вещей.
Надо бежать, надо бежать…
— Джант! — вдруг послышался вскрик.
— Что?! — вскрикнул в ответ Джант.
— Помнишь, ты сказал, что я должна умереть только ради любви?
— Да…
— Так вот. Пришёл тот самый миг. — Обернувшись, Лихо улыбнулась. Но в глазах её отразился чистый блеск. — Дерзай, любовничек.
Твари расцепились. Джант не успел отреагировать. Та самая воплощённая пустота рванулась вперёд.
А Лихо — упала в её объятия. А та — захлопнулась смертельной ловушкой.
Секунда. Другая. Похоже, эта пустота всё же настигла и Джанта, а вернее — его мыслей.
«Выбирай. Что тебе дороже?» — наконец-то голос Неизвестного отчётливо прозвучал в голове.
Щёки обожгло язычками пламени.
— Но… я должен ей отплатить…
«Она посвятила свой поступок любви. Да, не своей. Чем же ты ей отплатишь, своей смертью в попытке её спасти?»
— Это неправильно, она не должна была… я должен…
«Цени тех, кто вокруг тебя, Джант, и цени их поступки по достоинству. Ты не один».
Джант застыл. Пламя пожирало его — он чувствовал до боли колющий жар по всему телу. Видимо, пришло его время.
Пришло время стать звездой и воспарить на небеса.
— Спасибо, Лихо. Надеюсь, Матушка даст тебе то, чего тебе так не хватало.
Взлёт. Прыжок в неизвестность. В космос. Как сказочная комета с нежно-голубым хвостом, Джант воспарил в небеса, минуя обликов, минуя их белые неживые волны. Лихо скрылась среди них маленьким камушком, брошенным в море. Уголки глаз вновь ощутили боль огня.
На мгновение — Джант перестал быть собой. Чистая стихия, вольный огонь. Жаркий, непобедимый, свирепый. Но вместе с тем тёплый и уютный. Это ли ощущала мама, когда умирала?
Но что-то прервало сладкое ощущение — Джант сам не понял что. Нахлынувшее предчувствие пробудило его. Криком. «Открой глаза!»