Измениться. Но остаться собой.
И тут — в небесах — свечение. Яркая вспышка с нежно-голубым хвостом. Звезда!
Пошатнувшись, Ива встала. Схватилась за голову — боль пронзила виски. Рука потянулась к земле, но хвост помог выдержать равновесие. Ива может идти. Ещё постарается — и может побежать. За звездой, за надеждой!
Первый шаг — слабый, дрожащий. Второй — чуть быстрее, прямой и гордый. Третий — воздушный и преодолевающий любые препятствия.
Раз, два, три, раз, два, три… Как же быстро, как же вольный ветер гуляет по волосам. Небо над головой разразилось красками — вдалеке пылал восход. Как раз там, куда летела звезда. И как раз там, где Ива — то было последним, на что она надеялась — изменится. Станет новой, но собой.
Внезапно ноги поразила дрожь, но не изнутри — снаружи. Ива обернулась. Светозар! Он не собирался так просто её отпускать. Как он далеко и одновременно близко… Но Ива это без труда изменит.
Вдруг из ниоткуда — домишка над лесом, на холме. Теплый, уютный. Из печной трубы валили клубы дыма. Значит, там кто-то есть!
Ива взобралась по крутому холму и оказалась на вершине. Пахнущая лесом, избушка зазывала пройти, рядом цветы и коренья колыхались на ветру. Почему всё такое родное и известное?
Неожиданно для Ивы, из дверей дома вышли трое. Единственное слово промелькнуло в мыслях — родня.
— Ивушка! — бросилась к ней в объятия зверица, так похожая на саму Иву.
— Ива-чан, — коснулась её плеча большая, чешуйчатая рука.
— Кто это, Ивушка? Светозар что ли? Он мне никогда не нравился… — насупился большой и крепкий Пёс.
— Мама, папа, Сэчико! — Слёзы сами собой хлынули из глаз.
Наконец-то мысли прояснились! Волна превратилась в лица, живые и настоящие. Вот, как будущее проникло в настоящее. Потому что будущее — на самом деле прошлое.
— Он хочет меня поймать, — пролепетала Ива, отстраняясь от матери. — Я не знаю, что делать…
— Не волнуйся, солнышко моё, — улыбнулась ей мама. — Мы тебя защитим. А ты беги, за звездой!
— В-вы тоже знаете о звезде? — не поверила ушам Ива.
— Конечно! А как же? Звезда ведь невероятно дорога тебе.
Вновь Ива обхватила руками дорогую маму: наконец-то она вспомнила, кто сделал её собой. Но не успела она порадоваться своему счастью, как отец разъединил их.
— Верба, нам пора идти, — строго сказал он. — Он уже близко.
— Хорошо, Тихобор, — коротко кивнула ему мама и снова обратилась к дочери: — Сэчико-сан поможет тебе проследовать за звездой. За нас не бойся — мы сражались и не с такими заносчивыми глупцами.
— Мам, пап… только берегите себя, ладно?
Вновь они обнялись, и Ива обернулась под удаляющиеся шаги. Перед ней предстало лицо Сэчико — будто всегда улыбающееся.
— Пойдём, пойдём, Ива-чан. Я тебе кое-что приготовила, — словно и не торопясь, протянула та.
— Сэчико-сан, с мамой и папой всё будет в порядке? — будто ребёнок, нуждавшийся во вразумительных словах взрослого, спросила Ива.
— Конечно, конечно… Но не об этом тебе думать, молодое деревце. Думать тебе о том, как распуститься золотыми листьями, Золотая Ива.
Это её имя. Полное имя. Ива вспомнила, и по вискам словно прошла иголка с нитками, точно пришивая кусочек к разорванному полотну.
— Не бойся, не бойся… Так всегда происходит, когда складывается узор воспоминаний.
— Я не понимаю… — проскулила Ива, хватаясь за голову.
— И не нужно, — покачала головой Сэчико, хватая Иву за плечи. — Главное — не бойся.
С её помощью Ива всё-таки прошла за избу. На неровных ногах, качаясь. Видимо, она так быстро бежала, что это заняло все её малые силы.
Но стоило Иве зайти за угол, как её тело вновь наполнилось яркой жизнью.
— Снежок! — воскликнула она и кинулась к пушистому сынишке.
Её малыш! Такой большой, он стоял во дворике, дрожа и сведя ножки. Он тоже порвался вперёд, обрадовался: будто все его белые кудряшки обняли Иву, стоило ей подойти.
— Вот тебе спутник. Вы идите вместе, а я стану твоим защитным панцирем, Ива-чан.
— Спасибо большое. Ты не представляешь, сколько для меня это значит.