Ива обняла большой панцирь Сэчико и обернулась. В следующий миг её едва коснулось странное, зеленовато-туманное ощущение, но за волной чувств Ива о нём тут же позабыла.
Вскочив на Снежка, Ива приготовилась крепко держаться. И не зря: её малыш тут же запрыгал, рваными скачками. Быстро-быстро, Ива даже не могла уследить за тем, как передвигались его ноги. Копыта не касались земли — её Снежок будто парил, летел, но никак не полз по земле.
Грохот заставил тело Снежка дрогнуть. Ива обернулась. Светозар — его вид заставил вздрогнуть. Он сталкивался с огромными волнами — но разбивал их так легко и так непринуждённо. Ива надеялась лишь на одно: мама и папа уйдут вовремя, прежде чем Светозар доберётся и до них.
Но вскоре и Снежок стал замедляться. Ива не могла его подгонять: баранец явно выбился из сил. Он настолько тихо заступал, настолько слабо, что Ива соскочила вниз и пошла быстрее. Снежок, потеряв всякую решимость, резко стал совсем маленьким. Ох, её малыш… Ива взяла его на руки и побрела вперёд уже с ним.
Но недолго ей пришлось идти — совсем рядом она увидела ещё три знакомых лица. Ива едва не выронила Снежка: игла неведомых чудес провела нить по её голове.
— Ива! Ива, ты жива!
Её обняла пара разных рук: одна крупная орочья, вторая — нежная девичья. Ива обняла в ответ: не могла не узнать этого прикосновения.
— Лиззи, поверить не могу! Как ты тут оказалась? — отпрянула Ива.
— Мы все пришли помочь тебе, — донёсся издали другой знакомый голос, глубокий, сновно из глубин дум.
— Пьер! И Механичка!
Последняя тут же врезалась в Иву, чуть не сбивая ту с ног.
— Как ты могла нас забыть?! — протараторила она, утыкаясь Иве в живот. — Ещ получиш у мя!
— Что?.. Я не понимаю, что вы все имеете в виду. Ты, Сэчико…
— Это испытание, Ива, — сказал вдруг Пьер. — Ты должна его выдержать. Но одна ты не справишься против этого высокомерного Волка, и мы посчитали, что без нашей помощи тебе не справиться. — Он — неожиданно для Ивы — улыбнулся одними кончиками губ. — Возражения не принимаются.
— Точняк! — поддержала Механичка. — Мы уж кой-чё придумали!
Ива в недоумении обратила взор к Лиззи. Та лишь улыбнулась, забирая у Ивы из рук выбившегося из сил Снежка.
— Я понимаю, как это тяжело, — выдохнула она. — Бороться с воспоминаниями. Но они — уже позади. Главное, что у тебя есть родные и друзья. С ними появятся новые воспоминания, и старые — просто перестанут существовать.
Ива совсем не помнила, чтобы Лиззи такое говорила. Чтобы так думала. Но что-то заставляло верить: её слова нужно запомнить, эти её слова — по-настоящему истинны.
— Так вот, мы чё сделали, — затараторила Механичка, словно её удерживали от того, чтобы разорваться от представления своей новенькой работы. — Мы с перчиком…
— Богиня, не называй меня так, Механичка, — смущённо прикрыл лицо рукой тот.
— Ты ж сам сказал, что мне можн, — подминула та, зеленоватая кожа Пьера едва порозовела. Ива задумалась: в её ли голове они так славно общаются или в жизни. — Так вот. Мы придумали перчатку-пушку! Лиззи тебя подкинет, и ты окажешься совсем рядом с Академией. Импульса хватит, чтобы тебя запустить.
— А Ива точно не разобьётся? — пролепетала Лиззи.
— Не волнуйся. Мы об этом уже позаботились, — загадочно отозвался Пьер.
Вдруг Ива увидела, как Лиззи перекладывает Снежка в руки Механички, а у Пьера берёт перчатку.
— Спасибо, что вы меня принимаете такой, какая я есть, — вдруг подсказало Иве нечто, разрывавшее её мысли.
— Да чё уж там, лети давай, — застеснялась Механичка, отступая к Пьеру.
— Мы же друзья, как-никак, — пожал плечами тот, опуская руку Механичке на плечо.
— Принимаем, потому что понимаем, как никто другой, — скромно улыбнулась Лиззи.
Ива ожидала, что её запустят резко и больно, что от толчка она ушибётся и будет потом переворачиваться в воздухе, но этого не случилось. Полетела она удивительно мягко и плавно — словно знала, как это делать. Но вот как приземлиться?
Вопрос отпал сам собой, когда нечто горячее и пушистое подхватило Иву на свою большую спину. Коричневая шерсть соприкоснулась с тёмным хвостом Ивы, и та увидела знакомые большие уши и клыкастую улыбку.