— Ив, не теряй сознание! Нам ещё нужно найти путь…
— Прямо. Не останавливаясь, прямо.
Она будто видела вдаль. Её взор стал таким далёким, таким быстрым. Словно стрела, способная лететь вечно, он пропутешествовал сквозь леса и степи, чтобы увидеть корабль — сложённого в мольбе к небесам «Симурана».
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Джант.
— Быстрее! — вскрикнула она.
Дыхание обликов чувствовалось на хвосте. Ива видела каждое их движение, не смотря на них.
Вдруг Ива закрыла глаза. Знакомые чувства продирались сквозь пелену новых ощущений. Надо двигаться быстрее. Сквозь препятствия…
Приоткрыв глаза, она увидела, как Снежок стал стремительно бежать вверх. Джант, не понимая, схватился крепче за кудрявую шкуру. Ива же — откуда-то зная, что бояться нечего — расслабилась, кладя пальцы на пояс Джанту.
Они полетели над лесом. Побежали, как по земле, только по воздуху. Точно космические корабли, но немного иначе.
— Ив, что происходит?! — воскликнул Джант, смотря на неё вполоборота.
— Я стала чем-то другим, — задумчиво отозвалась она. — Собой, но новой. Это…
— Пока ты — это ты, всё хорошо, — поспешил уверить её он.
Ива благодарно улыбнулась, тяжело вздыхая. Она приняла что-то чуждое, но вдруг стала… полноценной.
Вдалеке наконец-то показался «Симуран». Совсем не такой, каким его помнила Ива — изуродованный, жалкий. Но живой: что-то копошилось внутри, что-то совсем непривычное. Но подсознательно Ива понимала: это — души.
Миновав лесные чащи, Снежок стал спускаться вниз. Едва его копыта коснулись земли, Иву и Джанта вновь затрясло.
Впереди показались знакомые лица. Это внутри них что-то копошилось. Ива замирая, наконец осознавая, что происходит.
Только неожиданно выскочивший Светозар смог пробудить её от удивления.
— Джант, ты где пропадал? Куда делась Лихо?! — скакал с вопроса на вопрос он.
Какая Лихо? Что случилось между Джантом и Светозаром? Ива помотала головой, отгоняя ненужные мысли.
— Потом объясню, — бросил Джант, останавливая Снежка. — Скажи воеводе держать позиции. За нами следуют облики.
Глаза Светозара — прежде глубоко-тёмные — вмиг застекленели.
— Какого хрена ты их к нам привёл?! — возмутился он в ответ. — Мы все сдохнем! Из-за тебя!
— Я привёл Ив. Это всё, что важно.
Сказал, как отрезал. Ива не успела почувствовать стыд за своё спасение, как Джант развеял все её опасения.
Вместе, они спустились со Снежка. Большая морда — со светящимися от счастья глазами — тут же уткнулась Иве в плечо. Узнавая родное тепло, Ива погладила своего малыша по лбу.
— Теперь мы вместе, Снежок. Я тоже очень, очень скучала.
— Ива!..
Уши опустились от этого голоса. Как же ей хотелось больше никогда в жизни его не слышать. Одним словом он пробудил все воспоминания.
— Светозар, сейчас не время для твоих…
— Ива, Ива, ты здесь! — Зверь внутри неё сумел увильнуться от прикосновения. — Ива? Что с тобой? Матушка, я так рад, что ты жива…
Ива обернулась к нему. Мельтешил. Раньше Светозар не опускался до такого рядом с ней. Не заслуживала.
В любом случае, Джант прав. Не время для выяснения отношений. Не обратив на Светозара никакого внимания, Ива отступила на шаг и обернулась к горе.
Как древнее войско, облики наступали. Подобно волне, подобно лавине, способной накрыть и стереть под собой любой след жизни. Бурля, отдалённо крича, они готовились к молчаливому и одновременно чудовищному пиршеству.
В них не осталось ничего живого. Они — нечто совсем иное. Иной тип существования.
— Ив, ты куда?
Она обернулась. Джант в непонимании выступил вперёд. От его взгляда хотелось раствориться.
— Кажется, я знаю, как их победить.
Она не была уверена. Скорее нечто новое — новые ощущения, пришедшие после её спасения — подсказывало, как поступить. Хоть и кричал, что её действия равноценны капле, борющейся против океана.
— Ты уверена? Ив, я же вижу… — Джант взглянул на её руки.
Дрожали. Конечно же, она боялась. Но разве выбор у неё был?