— Поэтому вам нужны мои спутники, — закончила Бич, понимающе улыбаясь. — Чтобы вы могли их защитить и доказать себе, что вы — по-прежнему те герои, какими всегда хотели быть.
Бич им сочувствовала. Потому что была такой же: она выросла в Вондерландии, в конце концов, как и они. Только у неё есть Амон, чтобы говорить ей подобные вещи. А у них — никого.
Молчание. Все бросали друг на друга взгляды, полные надежды. Кажется, всё вдруг стало легко и понятно. Только никто не мог собраться с силами и сказать.
— Что же… Прости, я забыл, как тебя зовут, — прервался капитан Марк от, казалось, впечатляющей речи.
— Бич Справедливости, — не винила его та.
— Что же, Бич Справедливости, думаю, можно подводить итоги нашего разговора, — вздохнул капитан Марк.
Она задержала дыхание. Кулаки непроизвольно сжались, пальцы сдавило до хруста.
— На этот раз спрошу я, — сказал капитан, оборачиваясь. — Кто согласен пустить та-аайцев на корабль «Феникс»?
Силия, Рем и Ромул подняли руки тут же. Лукий — слегка погодя, но тоже почти сразу.
Гектор медлил. Думал. Его никто не стал торопить. У Бич бешено колотилось сердце: если он не поддержит её, то она, Амон и её спутники, считай, мертвы!
И, в конце концов, испустив тяжёлый вздох, он несильно поднял руку, смотря в пол. Бич чуть не подскочила от радости!
— Ладно, значит, на этом решили, — объявил капитан Марк. — Можешь приводить друзей, Бич Справедливости! Будем вместе решать, как пережить сегодняшнюю ночь.
***
Встретили та-аайцев, конечно, с сомнительной гостеприимностью. С молчанием. Тяжёлым. Но это сперва — пока Рем и Ромул не задали заветный вопрос: «Что будем делать?»
И они тут же приступили к разработке плана.
Руководящим назначили капитана Марка — несмотря на хитрость и властолюбие, Мкса не удалось убедить всех в своей нужности. Всё-таки она — лишь помощница. Таковой и осталась. Но с её мнением, тем не менее, считались.
Началось всё с безумных идей близнецов. Механические животные, которых можно пилотировать вручную, руками и ногами… Бич признавала: звучало интересно, и она сама бы такими поуправляла. Однако Иназунгука их образумил: за пару часов они точно таких не сконструируют, может быть, позже. И Нпапа, подробно изучившая природу врага, внесла свою лепту: против демонов механизмы вряд ли будут полезны, ведь, судя по всему, они регенерируют конечности.
Бусара, конечно, не был стратегом или тактиком, но как учёный он глубоко погружался в историю и смог выносить неплохой план защиты. Воспользовавшись тактическим преимуществом — а именно валунами над кораблём — можно было бы завалить проход и таким образом задержать неприятеля хотя бы частично. Бич припомнила, что огонь Джанта прекрасно распугивал чудовищ, на что Рем и Ромул же дополнили её идею: можно «завести» корабль «Феникс» и накалить его так, что внешний металл станет их универсальным щитом. Тем временем щиты — Амон и Гектор, частично Амс — будут взрывать противников снаружи при помощи печатей. По возможности им поможет Мкса. За прибытием и отбытием врага поставят следить Бич и Лукия. А капитан Марк должен будет уследить за тем, как все следуют плану.
Бич пребывала в невероятном восторге: наверное, будь у неё хвост, она бы им завертела. Напротив стола выстроились союзники — как она, готовые к самой сложной битве в своей жизни. А за руку её держал Амон, расслабленно опустивший хвост.
— Так, команда. Мы готовы? — спросил капитан Марк, протягивая меч.
По очереди ему протянул своё оружие каждый. Пускай этим оружием и был не кинжал или топор, а гаечный ключ или кнут и свисток.
Вдруг хвост и уши Амона встрепенулись. Бич почувствовала, как его сильные пальцы больно обхватили её руку.
— Они здесь, — пролепетал Амон, зрачки его глаз по-кошачьи сузились.
— По местам! — приказал капитан Марк. — Дадим демонам бой, победим преисподнюю!
***
Дневное светило село за горизонт — и постепенно на поверхности стали удлиняться тени. Вместе с тем, как последние лучики испарялись за стенами каньона, тёмные силуэты начали невесомыми пугающими пальцами касаться металлических стен корабля «Феникс». Несмотря на готовность, несмотря на зажжённый в руке факел, Бич почти ощущала, как с каждым мгновением нарастает тревога. Всё более явно чувствуется взгляд — там, из-за непроглядной темноты, на неё смотрит хищное племя, готовое сломить её волю.