— Вечера доброго, сударь! — поклонился он, оттопырив копыто. — Ты, наверное, задаёшься вопросом, кто этот сильный, мускулистый, берский Шмарцмегер?
— Нет. Спасибо.
Чудик какой-то. Верно, домом ошибся.
Экс хотел было закрыть дверь, но вдруг в косяк проскочила поросячья нога. Чего?..
— Вообще я лучше Шмарцмегера, он довольно посредственный кулачный боец… Но разговор не об этом!
— Да вы кто? Почему вы пытаетесь ворваться в мой дом?!
— Знаете, не очень удобно объясняться, когда ты так сильно сжал мою ногу… Но ничего, я боли не чувствую, я не слабак!
— Ну так выньте ногу!
— Но тогда ты не откроешь!
— А с чего мне открывать? Вы вообще кто?!
— Откроешь — скажу! Мне больно, маров ты сын!
Эллиада… Экс хотел бы дать этому беру дверью по голове. Но что-то ему подсказывало, что академический суд — если у них таковой был — насилия не оценит.
— Что?! — Экс открыл дверь так резко, что Кабан отпрыгнул, цокнув копытцами.
— Моё имя — Победоносец, сударь. Я помощник капитана на корабле «Черепаха»!
Экс замер в ступоре. Он? Этот самовлюблённый бер?!
— А поменять никак нельзя?
— Да ты что?! Ты не знаешь, что теряешь! — гордо вскинул пятачок тот.
— Пожалуй, догадываюсь.
— Не бойся, эллиадец, — усмехнулся Победоносец, демонстрируя Кабаньи клыки. — У меня много способностей, о которых ты пока даже не догадываешься.
— Выпить десять кружек пива за раз?
— Ну, это всё предрассудки! — отмахнулся тот. — Но вообще двенадцать.
— Понятно. Приятно познакомиться. А я пойду переварю эту новость…
— Постой! — Победоносец схватился за дверь. Экс уже было потянулся к кинжалу, пока не услышал: — Меня прислал Неизвестный. Сказал показать тебе кое-что.
— Надеюсь, не свои великолепные способности?
— О, это я тебе сам с удовольствием покажу! — Ну хоть кому-то здесь весело. — А я собирался показать тебе наших модераториев. И путевую!
Из вчерашней лекции Экс помнил, что модератории — это боевые единицы Академии. Не то чтобы Черепаховая Академия часто воевала с кем-то, но и ей необходима была защита. К тому же модератории сопровождали учёных в их исследованиях, в чём и заключались их основные, повседневные обязанности.
— Ладно… Только мне надо взять с собой племянницу.
— О… А ей сколько лет? — неожиданно спросил Победоносец.
— Это что за вопросы?..
— Ты не подумай, сударь! Просто Неизвестный сказал, что её лучше с собой не брать.
— Почему это? — нахмурился Экс.
— Говорит, на детей такие мероприятия «плохо влияют». — Он изобразил в воздухе кавычки. — Если хочешь, запри её на магический ключ. Так ни один грабитель не зайдёт.
— Хорошо. Ждите тогда.
Всё же Экс закрыл дверь и выдохнул. Чем дальше — тем интереснее, не иначе.
Пройдя к комнате мелкой, он так и не придумал, как ей обо всём рассказать. Он постучал в дверь. Мелкая открыла спустя вечность.
— Я занята, — вдруг буркнула она. — Ты что-то хотел?
— Я ухожу.
— Один? А я? — обиженно надулась та.
— Это мероприятие для взрослых. Мелким туда нельзя.
— Ты просто вредничаешь. Я уже взрослая!
— Поэтому я тебе как взрослой доверяю вот это. — Он достал из кармана магический ключ. — Когда я уйду, ты закроешься изнутри и дождёшься меня, хорошо? Я скоро буду, обещаю.
— Да ну! Почему мне нельзя с тобой пойти? — спросила она, но ключ всё равно взяла.
— Я уверен, там будет скучно. Много пустой болтовни.
— Я почему-то тебе не верю.
— А придётся. Всё, мне пора, меня ждут. Закроешься, как только я уйду, поняла? Постараюсь по дороге тебе что-нибудь захватить. Может, мне дадут местных денег…
— Купишь мне леденец-шипучку?
— Нет. Он наверняка вредный.
— Зануда. Ладно, иди, но обязательно мне что-нибудь возьми.
— Хорошо, — улыбнулся Экс. — Обещаю.
— И Неизвестному привет передай!