— Вы не похожи на того, кто… готов отдавать кому-то другому лидерство, — как можно мягче выразился Экс.
— Так это не я определял, — пожал плечами Победоносец. — Но я признаю силу такого же мощного предводителя, как я… Почти такого же!
Он широко улыбнулся, вновь обнажая клыки. Экс устало выдохнул. Что ж, этот Победоносец хотя бы уверен в себе. Наверное, помощник капитана должен быть таким, верно?
В конце концов, они длинным путём, то есть обычными улочками — благо, не этими странными проулками между зданий — прошли к одному из самых крупных домов академгородка. Возле широко открытых больших дверей скопилась молодёжь всех сортов и рас. В тёмных одеждах — все, как один. Из широко открытых дверей доносилась… музыка. Очень странная. Агрессивная, резкая и как будто ненастоящая.
Но, тем не менее, мелодичная. Первобытно-захватывающая.
— Вот мы и пришли. Готов услышать музыку на первых полностью магических инструментах? — спросил Победоносец, гарцуя ко входу.
— Они так странно звучат, потому что они целиком магические?
— Ну да. Они издают магические вибрации, преобразующие звук. Неплохо, правда? Придумала хорошая подруга нашей семьи. Для тебя — наша путевая.
Звучало интересно. Эксу даже захотелось увидеть это собственными глазами.
Он прошёл следом за Победоносцем по лестнице. И окунулся во тьму.
Ни конца, ни края. Огромный зал, по форме напоминающий четверть круга, почти полностью заполнен народом. Вопреки первым выводам, Экс увидел, что в толпе присутствовали и молодые, и взрослые. Значит, такая странная музыка нравилась многим?
Признаться, она и ему нравилась. Какая-то она… Боевая. Как марш, только глубже, сильнее. А местами она разливалась, как горная река, не хуже, чем музыка обычных инструментов.
— А почему все одеты в чёрное? — заметил Экс и постыдился, что оделся в бежевое.
— Ну, это же «Чудные на всю голову»! Они одеваются в чёрное, и их поклонники стараются под них подходить.
— Кто-кто?
— Ну, те ребята на сцене. Барды.
— Только не говорите…
— Да. Это — твоя команда.
Барды… О, только их Эксу не хватало. Беров ему мало. Ещё и эти бездельники.
— Если тебе тяжело с этим смириться, они вообще-то не на постоянной основе играют, — успокоил его Победоносец. — Сейчас они устроили концерт по случаю поступления новичков. Обычно их певица — путевая, а за инструментами — модератории.
Что ж, это действительно облегчило Эксу жизнь. И он наконец решил приглядеться к этим «Чудным на всю голову».
Собственно, название полностью соответствовало их сути. Все одетые в чёрное, с какими-то яркими светящимися полосками. И инструменты у них все чёрные. И поют эти барды невесть что.
Но Эксу нравилось. Или это Черепаховая Академия его заразила своей странностью?
Первой в глаза бросилась молодая змеелюдка за странным инструментом, напоминающим пианино. Вот это действительно змеелюдка — настоящая Змея. Или, как в Эллиадии их величали, нага.
Чешуйки её тёмного хвоста отражали мелькающие огоньки сцены. Кончиком музыкантка умудрялась нажимать дальние клавиши. Верхняя часть Змеи больше напоминала человеческую: у неё были приятная фигура, пышная грудь, миловидное лицо с узкими глазами. Длинные тёмные волосы, завязанные в хвост, открывали прекрасный вид на чешуйки, которыми заросла её спина, укрытая рубашкой с короткими рукавами.
Рядом с ней — темнокожий та-ааец за барабанами. Пантера. Длинный, высокий, с широкими плечами и чёрными, почти налысо состриженными волосами, огибающими два короткошёрстных полукруглых уха.
По нему сразу видно — воин. Он словно медитировал посреди выступления: с закрытыми глазами, дёргающимся тёмным хвостом, топающей большой ногой в сандалии. Увлечён своим делом.
За ним — двое гитаристов. Зачем их труппе два музыканта с одинаковыми инструментами? Впрочем, не важно. Магические же инструменты, звучат по-другому.
Одна гитаристка была смуглой и крепкой. Девушка дико перебирала пальцами по гитаре, улыбаясь, показывая длинные клыки, тряся розовыми волосами, завязанными в мелкие дреды-косички, сверкая жёлтыми яркими глазами.
А перед ней сосредоточенно играл на другой гитаре юноша. У него… горели волосы. Почему его никто не потушит? Или это нормально?