Королева же терпеть не могла устаревшей морали Вондерландии: постоянные военные столкновения ради удовлетворения низменных потребностей, стоявшую на одном месте науку, абсолютную, неудержимую власть кесаря и сохранившийся почти что рабовладельческий строй, где прав у женщин и плебеев не больше, чем у предмета мебели. Вместо того чтобы организовать собственную добычу ресурсов и накормить население, Вондерландия предпочитает обобрать до нитки низшие сословия ради завоевательных походов, призванных только потешить самолюбие кесаря. Ведь когда территории оказываются им подконтрольны, Вондерландия не использует возможность и идёт дальше, потребляя всё больше и больше, не способная остановиться. «Не зря Вондерландию называют Страной проклятых, — отмечала королева. — И не только потому, что кесарь покровительствует проклятым магам. Но и потому что, куда бы ни ступила нога их легиона, земля эта будет навечно проклята, обречена на разрушение и разруху».
Конкистадорские амбиции кесаря стали для королевы последней каплей. Для кесаря же — культурная экспансия Эллиадией Единого Берского Царства. Ведь что одно, что другое — две стороны одной монеты. Со стороны Эллиадии вспыхнула скорее не жалость к та-аайцам, но зависть — или сожаление об упущенных возможностях. Со стороны Вондерландии же так вышло, что Единое Берское Царство долгое время находилось под её покровительством и, как оказалось позже, имело с Вондерландией множество связей в прошлом. Вплоть до того, что древние вондерландские переселенцы придумали берскую веру — в Матушку-Природу, непредсказуемую богиню-творца, — которая живёт до сих пор.
Понимая небезопасность своего положения, — получается, если Вондерландия встанет на сторону Единого Берского Царства, Эллиадию обступали практически со всех сторон, — Эллиадия заключила соглашение с Миситу-Минене. Иначе — «Союзом Густого Леса», зарождающимся государством южного Та-Ааи, единственным, которое до сих пор не пало под натиском фараона. Эллиадия предложила Миситу-Минене помощь в борьбе с завоевателями в обмен на союз против Вондерландии, и те согласились. Вондерландия же тайно связалась с Единым Берским Царством. Вондерландцы помогут в борьбе с Эллиадией, а беры — приструнить та-аайцев.
Несмотря на эти меры, ни Эллиадия, ни Вондерландия до сих пор не знали, чью сторону примут в случае войны.
Однако помимо Та-Ааи и Вондерландии, у Эллиадии и Единого Берского Царства имелись и другие союзники, на которых можно было положиться.
Империя Лонг и Ледяной Север
Во время исследовательской миссии Эллиадия открыла не только земли Единого Берского Царства, но и находящуюся на том же континенте Империю Лонг — закрытое и негустонаселённое, но сильное государство змеелюдей. Ими издревле правил ван, или император. Он, также самозваный обладатель божественного статуса, всегда держал лонгцев в железных рукавицах. Каждый житель Империи Лонг знает своё место, и единственное предназначение, которое у него может быть, — это служение своей стране.
Привлечь вана казалось почти невозможным, но не зря Эллиадию называют лидером в области дипломатии. Королева пообещала вану самое желанное — благословенное зеркало, которое наконец удовлетворит стремления богоявленного — избранного матерью драконов Лонг-Му — императора. К тому же Империя Лонг и Единое Берское Царство, находившиеся совсем рядом, давно ненавидели друг друга и постоянно воевали. Помощь в этой продолжительной борьбе вану не помешала бы. Поэтому он незамедлительно согласился. Ведь даже если ему не отдадут обещанное зеркало благословения, без Единого Берского Царства под боком он с лёгкостью заберёт зеркало силой.
Единое Берское Царство же завело друзей далеко на севере. Иронично, но на Ледяном Севере. В самом холодном и жестоком государстве мира. Стране, где, по обыкновению, гостей лишали головы за одно лишь пересечение границы.
Суровые потомки нимф — древней расы божественных дочерей — тут же нашли общий язык со зверолюдьми, произошедшими от нимф. Хоть северяне как пурины и были созданы, а «люды» — сотворены путём слияния (нимф с животными), и те, и другие чувствовали друг в друге братьев и сестёр.
Больше всего ценившие честное слово, великий князь и конунг заключили союз простым рукопожатием. Многим казалось, что дружба с упрямым конунгом почти невозможна. Но на стороне князя были знания об осколках, выкраденные из хранилища Эллиадии. Наконец отомстить богатым и зазнавшимся соседям-эллиадцам, называвшим северян «варварами», — об этом Ледяной Север мечтал много веков. А конунга лично привлекли загадочные осколки, которые должны были дать ему возможность возвысить почти никем не уважаемую Родину. Берский великий князь их сам отдаст, осознав величие конунга. А если не захочет — Ледяной Север всегда славился своими боевыми магами.